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通用的世界地圖都是以英國的格林威治天文臺爲本初子午線，然而，在石家莊市博物館最新發現的一張清代中國人最早繪製的世界地圖卻表明，“京師”（北京）爲本初子午線。專家說，以北京爲本初子午線，在中外地圖史上絕無僅有。
這幅世界地圖名爲《萬國大地全圖》，爲清朝官員葉子佩（字圭綬）於道光二十五年（1845年）十月下旬繪製的，咸豐辛亥（1851年）重刻，地圖邊緣有“萬國大地全圖”的篆書名稱。
中國科學技術史學會地學史專業委員會委員、博士生導師汪前進評價說：“這部地圖爲一件稀世珍品，可能也是海內外碩果僅存的孤本，繪法獨特，表達的內容詳盡而新穎。僅就目前所知，國內外均未見介紹的記錄，是研究清朝康乾盛世以後至洋務運動之前中國地圖學發展以及中國人對世界的認識不可多得的資料。”
《萬國大地全圖》爲八條幅掛屏，卷軸裝。每條幅長130釐米、寬28釐米。一至四條幅爲北半球，五到八條幅爲南半球，圖廓爲圓形，也是我國最早採用等距極圖法繪製的世界地圖，即以南北兩極爲中心、赤道爲邊、將全圖分成南北兩半球。北半球對於北極而言稱之爲北，注有“北”字；對於赤道而言稱之爲南，注有“南”字。南半球則正好相反。
畢業於吉林大學考古專業、從事地圖研究近20年的石家莊市民李勝伍告訴記者：“我研究這幅地圖十餘年了，但直到最近才公佈研究結果，引起了海內外專家學者的關注。”他說，這幅地圖最妙在以京師（北京）爲本初子午線，起於東而終於西，突出了中國在世界地圖上的顯著位置。地圖經緯交織形成梯形網格，每經緯一度爲一格，用硃色線條；每經緯5度爲一大格，用黑色線條；每經緯三十度則用粗黑線條。內圖廓與外圖廓之間，每經線五度標有5、10、15等依次到360度。
專家認爲，這張圖製圖嚴謹，考證詳誠，地圖象形符號十分貼切，山、水、城市等非常規範，對以前中外地圖中的疏謬多有糾正，中國的南沙、西沙和中沙羣島等均有詳細的註釋，地圖上標註爲“萬里石塘”、“七洋洲”、 “萬里長沙”等，宋朝已有記載。地圖對近四百條地名做有詳細註釋，是中國地圖史上註釋最多的世界地圖。
中國測繪和應用地圖具有悠久的歷史。但目前已知的中國較早的世界地圖是該圖提到的明朝萬曆九年（1581年）意大利人利馬竇繪製的《坤輿萬國全圖》和清朝康熙十三年（1674年）比利時人南懷仁繪製的《坤輿全圖》。除這兩部世界地圖外，至今沒有發現有中國人繪製世界地圖的記載和史料。
葉子佩是河北景縣人，道光年間他以南懷仁的《坤輿全圖》爲本，參閱了李申耆的《皇朝一統輿地全圖》、莊廷勇的《地球圖》、《西洋地球圖》、《南亞墨利加洲西洋原版圖》等中外部分地圖史料，集衆圖之長爲一圖，彌補了外國人繪製世界地圖中中國史料的不足。 （記者楊守勇）
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