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美國疾病防治中心２６日公佈的報告表明，能導致腦炎的西尼羅河病毒正在美國佛羅里達州悄然傳播，並有可能很快擴散到其它地方。
本月早些時候，佛羅里達州的一名７３歲老人被發現感染了該病毒，並因此患上了腦炎。這是今年在美國發現的首例西尼羅河病毒感染者。自兩年前在美國東北部發現首例西尼羅河病毒感染者以來，美國大西洋沿岸各州都曾有過發現該病毒的報道。該病毒已在美國造成至少８人死亡。
美國疾病防治中心的官員認爲，由於該病毒能夠通過候鳥的遷徙來傳播，病毒向其它地區擴散恐怕只是個時間問題。
西尼羅河病毒可以通過候鳥和蚊子傳染給人和牲畜，使感染者患上致命的腦炎和腦膜炎。該病毒在非洲和亞洲已經肆虐了幾十年。發病潛伏期一般爲３到１２天，病人最初的症狀爲低燒，此後會突然出現劇烈頭痛、高燒、脖子僵硬、肌肉無力和不辨方向等症狀。成年人比兒童更容易感染這種病毒，其症狀也比兒童嚴重得多，老年人感染病毒的死亡率比其他人的要高。
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