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曾在美國宇航局（NASA）工作的一名科學家28日提出，火星上確實應有生命存在，而這個結論早在25年前就應被發現，但就是因爲美國宇航局的工作疏忽導致這個發現“遲到”了近四分之一個世紀之久。
目前在美國南加利福尼亞大學工作的美國神經生物學家約瑟夫·米勒在80年代初期曾爲美國宇航局工作，當時專門研究猴子在太空的睡眠週期。米勒曾於1999年要求美國宇航局重新研究二十幾年前的試驗結果。米勒認爲，美國宇航局1975年發射的海盜號火星探測器曾經收集到能證明火星上存在生命的證據，但由於有關資料丟失，致使這個發現在25年後才爲人所知。迄今爲止，美國宇航局的研究只能證明火星表面有發生化學反應的痕跡。米勒說：“我認爲，是他們（宇航局）把試驗的數據弄丟了。”
在收到米勒的要求後，美國宇航局對其檔案室進行了詳細徹底的查找，終於找到一份被忽視已久的電腦記錄。但由於這份記錄的編碼格式過於陳舊，能識別這種編碼的程序設計師都已作古。因此，米勒的研究工作只能靠美國宇航局人員保留下來的數據備份進行。儘管那些數據僅僅是原來的三分之一，但米勒通過將資料集中進行分析，仍得出火星上很可能有生命出現的結論，並於28日在聖迭戈召開的科學研討會上將他的研究成果公之於衆。
美國宇航局於1975年發射過兩艘海盜號火星探測器。經過歷時一年的“長途跋涉”，探測器進入火星大氣層，並分別在火星成功着陸。這兩個着陸器攜帶了許多精密儀器，對火星的土壤進行了分析，還測量了火星上的風速、氣壓、溫度等指標，並確定了火星的大氣成分。其中的一些實驗是爲了探測火星上是否存在生命。在這些試驗中，機械手臂挖掘採集了火星的土壤樣本，並對土壤樣本進行了實驗研究，結果發現火星土壤釋放氣體的明確證明。但是，當時的科學家卻認爲這只是化學反應。
米勒經過對宇航局取得的部分檔案進行的反覆研究，得出了令人驚訝的結果：火星土壤釋放出的氣體循環週期和地球氣體循環的週期非常相似。這說明火星上可能出現過生命。米勒說：“我從根本上認爲，這是生命的跡象。”
米勒說，這些年來，宇航局一直都致力於對火星地理方面的研究。米勒希望，他的意外發現可以鼓舞美國宇航局和歐洲研究人員利用新一代火星探測器進行外星生命研究的決心。（朱蕊）
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