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第四篇 英國坦克走入保守期
英國是坦克的發源地，它研製生產了早期坦克，但在當時英國人並沒有真正認識到坦克的價值和潛力。他們只是沿着傳統陣地戰思想的軌跡去運用坦克，賦予坦克的使命主要是克服塹壕鐵絲網障礙物，引導步兵衝鋒，消滅敵人的步兵，摧毀機槍掩體和土木質發射點。他們把坦克分爲兩類，一類是步兵坦克，另一類是巡洋坦克。
步兵坦克就是步兵的發展，它強調坦克的裝甲防護力，在機動性上“只要能伴隨步兵前進就行”，因此它的機動性和火力都較差。巡洋坦克是騎兵的繼續，它強調坦克的機動性，行駛速度快，適於完成類似騎兵的偵察、追擊等作戰任務，但它的防護力差，火力也不算強。英國人的這種做法，人爲地把坦克的三大性能割裂開來，使坦克沿着專用車輛的狹隘方向發展，不利於坦克技術的發展，也不利於使裝甲兵成爲一個獨立的兵種。
在坦克部隊編成上，英軍1931年開始組建獨立的裝甲兵部隊，1934年正式組建了坦克旅。當時這個旅的編制是青一色的坦克，沒有其他兵種部隊。這種單純強調坦克的結果，促進了裝甲兵機動作戰戰術的發展，使裝甲兵擔當了騎兵所不能遂行的機動作戰任務。但是，由於忽視了其他兵種的配合，使“步兵、炮兵和工程兵部隊，不與坦克固定地編在一起，而只在必要時配屬給坦克部隊”。這種做法使裝甲兵部隊不能充分發揮其威力，獨立作戰能力大打折扣。
1938年英軍成立第一個快速師，機械化騎兵佔了絕對優勢。該師編有一個坦克旅和兩個機械化騎兵旅，全師共有9個坦克營，約600輛坦克，它只有“遂行戰術偵察的有限作戰任務”。到1939年，即二戰前夕，英軍把快速師更名爲裝甲師。該師編兩個裝甲旅，一個輕型裝甲旅，轄3個輕型裝甲團，一個重型裝甲旅，轄3個裝備有巡洋坦克的裝甲團。除此之外，該師還編一個支援羣，轄一個摩托化步兵營，一個由16門火炮編成的小型摩托化炮兵團和一個工程兵連。整個看來，師屬的支援力量顯得很不足。這一編制直到大戰爆發後的1940年纔有所改觀。
到第二次世界大戰爆發的1939年，英軍共裝備各型坦克1150輛，裝備數量遠遠落在蘇聯（15000輛）和德國（3500輛）之後，也比不上法國（2200輛），居世界第四位。造成英軍坦克發展速度如此之慢的根源，就在於英國軍方保守思想在作怪。二戰之初，英國人不得不嚥下這種由保守思想釀成的苦酒。（老莊）
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