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在英國廣播公司（ＢＢＣ）輝煌的歷史背後，隱藏著這個百年老店的深刻隱懮。ＢＢＣ的盛極而衰，似乎正應驗了那句老話：所有的好東西都是要消失的。
列奧納德·斯拉特金是第一個被任命為ＢＢＣ交響樂團首席指揮的美國人，他說，在他被任命之後，他纔意識到ＢＢＣ這三個英語字母有著怎樣的魔力。
但是，ＢＢＣ的這種盛名卻經常讓英國人大為光火，尤其是它的競爭對手。雖然ＢＢＣ在英國電視業中的壟斷地位早在４０年前就結束了，但是，英國之外的人們似乎並沒有怎麼意識到這一點。在美國工作的英國其他電視機構的工作人員往往會碰到同樣的遭遇：『你們是從ＢＢＣ來的吧？』『不，我們是格拉納達電視臺的（或者任何其他電視臺）。』
ＢＢＣ的這種國際地位當然是來之不易的。經過幾十年的苦心經營，ＢＢＣ現在擁有了一個世界性的電視網絡，它的電臺仍然是世界上最強大的：擁有１·５億的固定聽眾。
ＢＢＣ的今不如昔令那些一直忠實於它的人倍感失落。ＢＢＣ初創時期的理念是『公眾服務廣播』，但是現在卻不得不面對來自市場的競爭，變得像任何其他的電視臺和電臺一樣，瘋狗似地追逐觀眾和聽眾。但它並不向觀眾和聽眾收取一個英鎊，它的主要收入來自於許可稅（即對電視機的稅收），不管擁有電視機的人看不看ＢＢＣ。這當然是一種令人尷尬的境遇。
ＢＢＣ始創於１９２２年，１９２７年它成了一家國營的、擁有排他性牌照的公司，它的最初收入來源於對收音機（那時候稱為『無線臺』 ｗｉｒｅｌｅｓｓ ｓｅｔｓ）擁有者所征的稅，那時還沒有廣告這回事兒。
第二次世界大戰期間是ＢＢＣ的黃金時期，它成了一家真正的全國性機構，無論政治家（包括首相邱吉爾）還是文學家，都選擇它來發表演講。隨後，它又成了全國的『娛樂中心』————無論嚴肅音樂還是流行喜劇（最著名的是《又是那個男人》），都是通過ＢＢＣ的電波進入英國的每一個家庭的。
電視的出現斷送了ＢＢＣ的輝煌前程。實際上ＢＢＣ在二戰之前就開始涉足電視業，但是從技術上一開始就大大地落後於美國的電視業，從而失去在國際上的領先地位。從２０世紀５０年代開始，它又失去了自己在英國的壟斷地位，如今英國的聽眾和觀眾已有幾十個電視頻道可供選擇。
但這只是一個外部的解釋，ＢＢＣ的衰落與其他大多數公司的命運是一樣的————內部的失誤是整體衰落的根本原因。其中有一個時常為人所詬病的問題，就是它懷有太過濃厚的政治偏見。
典型的例子就是今年５月，ＢＢＣ宣布不轉播伊麗莎白王太後的百歲慶典，結果這一盛事的轉播權被一家獨立電視臺拿走。對於英國人來說，來自王室的故事無論如何都是焦點之一，因為它兼有嚴肅性和娛樂性。這個決定本身就足夠說明管理層的偏執和ＢＢＣ的政治和文化偏見，最直接的證據是掌控公司大權的人都是在６０、７０年代受教育的優皮士，他們大概覺得王太後的生日慶典是可笑的，是不值得轉播的。
這都不算什麼，新的總監制（ＢＢＣ最高官員）甚至給布萊爾捐了８萬美元的政治獻金：這對於新聞界來說幾乎是犯了大忌。接著，他又任命了新聞部門的一位重量級官員————政治編輯，而這位編輯曾經就職於《獨立報》和《觀察家報》，是英國著名的自由派記者。在政治問題上，他從來不掩飾自己對工黨的偏愛。
雖然ＢＢＣ的新聞出現了『政治危機』，但它在英國的文化生活中仍然扮演著十分重要的角色，尤其是在音樂界擁有無可替代的威望，每年夏季，它都會在倫敦皇家阿爾伯特劇院上演長達８個星期的Ｐｒｏｍｓ （即Ｈｅｎｒｙ Ｗｏｏｄ Ｐｒｏｍｅｎａｄｅ Ｃｏｎｃｅｒｔｓ），其中每一場演出都在第三電臺播放。有人認為，這個系列演出是世界上最偉大的音樂節，其品位無可挑剔。一張Ｐｒｏｍｓ音樂會的票價，是一般音樂節音樂會的７０倍。去年夏天，他們甚至得到了柏林愛樂樂團和舊金山交響樂團的助陣，其中包括了世界上頂尖的指揮家邁克·提爾森·托瑪斯和伯納德·海廷克。
但是吸引力的下降卻使ＢＢＣ的聽眾覺得它實在已經病入膏肓。第三電臺像其他的古典音樂調頻電臺一樣，整日播放古典音樂，但是卻總是有兩個饒舌的主持人在不停地嘮叨，把所有的聽眾都當作９歲兒童來進行最初的音樂教育。ＢＢＣ的全球服務也有同樣的毛病，它的音樂曲目挑選水平仍然很高，但是，沒有人能夠忍受新聞播報員無時無刻地穿插進來大放厥詞。在奧運會期間，即時的賽況播報不斷地打斷音樂的播放，這時音樂節目的主持人總是很『幽默』地說：『我找到了一個借口離開一下。』聽眾則毫不猶豫地轉了臺。
ＢＢＣ和其他媒體一樣感受到了文化多樣性的壓力，而它的全球服務早在『文化多樣性』這個詞發明之前就在實踐它了。它的外語部門可以說是最具有多樣性色彩的，它的英語節目則更加地多樣化。從前，ＢＢＣ的純正『牛津口音』（或者應該說是ＢＢＣ口音）是被世界各國的聽眾所津津樂道的，大家都以學會了這種口音而自豪。但是，現在人們往往可以聽到帶有濃重的印度口音的人在播報英語新聞————而它幾乎只能被非洲或者西印度的講英語的人士所『識別』。ＢＢＣ英語不再是一種純正或者優雅的語言的標簽。
ＢＢＣ最致命的問題是他們有太多的ＢＢＣ了。從一個單一的國家性電臺到兩個、三個，到今天的五個。比如ＢＢＣ電臺第二臺是古典、流行音樂，播放從百老匯的芭蕾舞音樂到早期的搖滾樂，這多少還是有吸引力的，至少對許多知識分子有吸引力。第一臺則是純粹的商業流行樂，和美國的上百個搖滾音樂調頻沒有什麼區別，盡管年輕人喜歡這種音樂，但是，２４小時不間斷地播放流行音樂、其間沒有任何廣告的節目聽起來還是有些古怪。
無論從哪個角度來看，ＢＢＣ都無法以現有的形式生存很長時間。在幾乎所有的對手都依靠廣告來生存的狀況下，它完全禁止播放廣告的做法讓人無法理解。而惟一的收入來源———許可稅———帶有一半的虛構性和一半的強制性：只要你擁有電視機，不管你看不看它，都必須交錢，它能夠被英國的公眾接受多長時間呢？
美國的《大西洋月刊》這樣分析道：ＢＢＣ的未來最有可能逐漸分化————ＢＢＣ電視開始接受廣告，而ＢＢＣ電臺開始走向私有化，就像英國大多數的國營企業一樣。英國航空公司可以，英國電信也可以，為什麼英國廣播公司就不可以呢？何況公眾階層和文化階層中並沒有出現反對的聲音。 (連清川)
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