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巴格達時間8月27日上午，美國一架偵察機從科威特起飛，溜進伊拉克南部巴士拉市上空進行偵察活動。9時50分左右，這架偵察機墜落在伊拉克南部的沙漠裏。伊拉克聲稱這架飛機是被他們擊落的。
它是個“高科技傢伙”
被擊落的這架美國海軍無人偵察機名叫“掠奪者”，代號RQ-1B。“掠奪者”是一種中空戰術無人機，是“蚋蚊”750的加大型。1994年1月7日，美國海軍以3170萬美元的先進概念技術驗證合同，要求有關方面在30個月內生產無人機並建立3個地面站。首批3架飛機和一個地面站於同年10月交付。飛機於1994年7月初進行了首次試飛，1996年6月底完成技術驗證。1997年，該型機被授予軍用代號———RQ-1A。RQ-1B是美國1999年新開發的變型機。B型機增大了機身，採用了Y型尾翼和渦槳發動機，進一步提高了起飛重量，增強了續航能力。
相對而言，“掠奪者”B型顯得更“猛”，其升限達到15.6千米，任務區續航時間爲32小時；它也很“靈活”，通常採用常規輪式起飛和軟式着陸，緊急情況下也可用降落傘回收。“掠奪者”B型還是一個地地道道的“高科技傢伙”，身上裝有合成孔徑雷達、光電攝像機、紅外成像儀、全球衛星定位系統和慣性複合導航系統等先進的高科技設備。這個用各種高科技武裝起來的傢伙，單機“身價”高達400萬美元。包括A、B型在內，目前美軍共裝備有40架“掠奪者”。
有了高科技“撐腰”，“掠奪者”自然也有了些不同凡響之處。首先，它具有一定的隱形性。飛機採用圓弧形設計，機身使用了石墨合成樹脂，不但減輕了起飛重量，也令雷達回波大大減少。其次，它具有出色的飛行性能。它的最大活動半徑爲3700千米，在目標上空可以滯留24小時，因而能爲戰場指揮官提供長時間的實時信息。其三，它具有良好的戰場適應能力。它不需要特別鋪設的跑道，只要有一段長約700米的平坦地面就可以起飛。其四，它身上的偵察設備很先進，有天球探測系統和合成孔徑雷達兩大法寶。天球探測系統就是飛機頭上那個圓圓的傢伙，裏面有電視光學攝影機和前視紅外線偵測儀，主要用於對點目標的觀測。機上的雷達系統能透過煙霧和雲彩辨別地面上的建築物。據稱，它甚至能看清地面建築物的門牌號碼。其五，它有強大的通信系統。能利用超高頻衛星數據鏈路把“看到”的靜止畫面傳輸到後方，真正給指揮官添了一雙“千里眼”。儘管如此，美軍對“掠奪者”的表現仍不滿意，還給它增加了攻擊功能，使它由“無人偵察機”變爲“無人偵察／攻擊機”，具有了獨立反坦克能力，真正成了戰場上的“掠奪者”。
它再次遭遇“黑色8月”
爲了炫耀，爲了威懾，爲了試驗，美軍一直喜歡把最新裝備用到緊要地區。因而早在1995年，美軍就把“掠奪者”無人偵察機部署到了阿爾巴尼亞，使之參加了在波黑的實戰。不過，“掠奪者”在那裏可沒有嚐到甜頭。1995年8月11日，“掠奪者”第一次被擊落。3天后，另一架“掠奪者”在發動機停車後因操作失誤墜毀。
1996年，美軍把改進後的“掠奪者”無人偵察機部署到匈牙利，用來支持北約在波斯尼亞的軍事行動。1996年8月和9月以及1997年8月，美軍在波斯尼亞共損失了3架“掠奪者”。
科索沃戰爭中，美軍最先使用的無人偵察機實際上也是“掠奪者”。數架“掠奪者”無人偵察機晝夜不停地在空中巡邏偵察，爲美軍順利完成任務立下了汗馬功勞。在此期間，美軍又損失了3架“掠奪者”。
今年3月，美國五角大樓又向巴爾幹地區派出了3架地面控制的“掠奪者”偵察機，增援北約維和部隊。算起來，8月27日被伊拉克擊落的這架飛機應該是美軍損失的第10架“掠奪者”。有意思的是，在這10架中有5架是在8月份被擊落或發生故障墜毀的，8月對於“掠奪者”來說真可稱爲“黑色8月”。
“掠奪者”無人偵察機之所以頻頻出事，是因爲它自身有不少難以克服的缺陷。比如，它的維護工作量大，操作複雜，地面與飛機的通信、控制線路以及飛機向地面傳送偵察數據的線路易受到電波的干擾和地形的影響等等。此次“掠奪者”無人偵察機折翼伊拉克再次說明，“高科技”兵器並非無往不勝。（邢嵬 吳曉明 王建雲）
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