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題記：我小時候，國內包括首都北京實在很封閉，偶爾有個把外國人在街上過，大人孩子都盯着人家看，跟在動物園看猴子的感覺差不多。若干年後，街上的各種顏色的外國人多一些了，可以不再被當稀有動物看待了。到再後來輪到自己出國，十幾年中周遊亞、非、歐、美，也也體會到外國人怎樣看待中國人。人家雖然不追着我們中國人看熱鬧，但是卻經常好奇地向中國人提一些問題。這些問題有一些共性，頗能反映外國人對中國的瞭解程度和對中國人的印象，在此歸納爲10條，以饗國內讀者。
1.你最驚訝的事情是什麼？
到了西方，剛結識的外國同事、朋友或老師最喜歡問的一個問題就是：“你到了我們國家，最令你震驚和奇怪的事情是什麼？”如果我們要以誠實的態度去回答這個問題的話，那答案應該是：這裏的一切和我的想像差不多，都在意料之中，沒有什麼令我震驚的。原因很簡單，今天的中國人通過報紙、電視、電影、因特網等媒介對西方的政治、文化、生活有翔實的瞭解，來到國外，除了一時語言還有所不適應以外，真的怎麼也體會不到CultureShock(“文化震撼”)。許多外國朋友對這個答案自然很不過癮。以他們對中國的瞭解，覺得你們來自“黃土地”上那個至今還“大紅燈籠高高掛”的窮鄉僻壤，乍一到我們這燈紅酒綠的發達世界一定覺得頭暈目眩，有很多感觸吧！我們到底怎麼跟這些外國人才能解釋清楚呢？最好還是到中國來看一看吧，看看今天的中國是不是令他們震驚。再者，我們的電影導演也不妨拍一些反映中國人現代生活的片子拿出去，拿不拿國際大獎倒在其次，關鍵是給我們中國人“討一個說法”。
2.北京什麼時候“改名”的？
出國在外，總是有外國人問“Peking”(“北京”過去在英文中的通常拼法)什麼時候被改成“Beijing”(“北京”的漢語拼音，現已經成爲國際上通用的拼法)的。對這個問題，我總是胸有成竹地答道：北京就是北京，從來就沒改過名(至於北京在民國那時候叫“北平”的歷史就省略不講了，免得把人家搞糊塗了)，只是拼音的方式改用中國漢語拼音。就像印度的孟買市，英國人叫它爲“Bombay”，現在印度人也改寫爲“Mumbai”，更接近當地人發音。一般外國人聽到這裏，只有點頭稱是的份，再不多問了。可就有一次，一位略通漢語的法國人接着問：那爲什麼“中國”不用漢語拼成“Zhongguo”在國外通用呢？我一時語塞。是啊，“中國”在英文裏是“China”(發音“查埃那”)，在法文裏是“Chine”(發音“士因呢”)，在阿拉伯語中是“思因”，在泰語中是“今”，還真就是沒有叫“Zhongguo”(中國)或是“Zhonghua”(中華)的。不過不要着急，將來臺灣迴歸祖國，統一以後的中國的外文名稱說不定就叫Zhongguo。外國人最好現在就開始練zh、ch、sh的發音，免得到時連中國的名字都叫不出來。
3.狗肉好吃嗎？
剛到巴黎時，有法國人問：你喜歡吃狗肉嗎？我那時初出神州，還不是很世故，不知道這是一個陷井：不論我怎麼回答，我都承認了吃狗肉這個事實，而這正是他想達到的目的。在這些外國人看來，狗是人類忠實的朋友，你們怎忍食而啖之！？不過，我很難告訴外國人，狗兒在中國雖然一樣可以看家、破案、陪主人，但是地位卻不高，名聲也不大好。比如我們中國人在貶低他人時常把這個“狗”字帶出來：“狗仗人勢”、“狗屁”、“走狗”、“臭狗屎”等等。在這種文化背景下，必要時嚐嚐鮮，吃點這“狗東西”的肉也算不上什麼吧。遇到這樣的問題，我們可以嘗試辯解一下。第一：韓國人吃狗肉，我們從他們哪裏學來的。第二：我們不是什麼狗都吃，只吃一種肉狗，類似家養的豬兒、羊兒什麼的。當然我們中國人心理明白，不光是狗肉，我們其實什麼肉都敢吃。正所謂“帶毛兒的不吃撣子，帶腿兒的不吃板凳，帶翅膀兒的不吃飛機”。不信打開《新華詞典》，查查有關動物的條目，什麼動物可食，什麼動物可入藥，什麼動物皮毛名貴，解釋得一清二楚。這當然要內部掌握，在老外面前千萬不要誇耀魚翅熊掌燕窩，免得擔上虐待動物的罪名。
4.用筷子怎麼喝湯？
法國已故著名作家羅蘭·巴爾特在談到中國人筷子時認爲，筷子不象西方餐具刀、叉那樣用於切、扎、截，因而“食物不再成爲人們暴力之下的獵物，而是成爲和諧地被傳送的物質”。許多老外下功夫練習使用筷子，到了中國餐館就拒絕用刀叉，說是不使用筷子就吃不出中餐的滋味。可是有一件事許多外國人始終搞不明白，那就是用筷子怎麼喝湯？我聽見有老外自作聰明地說一定是有一種像吸管那樣的筷子，平時夾菜吃飯，喝湯的時候就放在嘴裏吸。我告訴他們，中國人喝湯的時候把筷子放在一邊，或用勺子喝，或端起碗喝。外國人聽了似信非信：就這麼簡單？看着外國人的反應，我不禁想起自己在法國餐館吃烤雞的經歷。那次我點了半隻雞，結果真就上來一隻從胸部劈開的烤雞，帶着一隻翅膀一隻腿。我拿着刀叉開始下手，先把雞大腿割了下來，然後又小心翼翼地用叉子固定住雞腿，上刀縱向切割，不料雞腿在光滑的盤子上移來移去，就是切不下來一塊肉來。無奈之中，看看臨座的法國人，驚訝地發現人家手持雞大腿在嘴裏啃呢！嗨！就這麼簡單。
5.那個是姓，那個是名？
對我們中國人而言，姓在前名在後，很符合邏輯。而西方人則不然，要先說名字(firstname，即方在前面的名字)，然後再說姓(surname)。所以外國人見了中國人的名字，不知所以然，往往要問：那個是姓，那個是名？回答當然是：我的前面的名字是姓，後面的名字是名字。別看這麼簡單，用英語說就羅嗦了，那就是中國人的firstname其實是surname，而secondname就是firstname，怪不得老外總是弄混。那次看國外報紙關於中國的電影報道，文章中一口一個“藝謀”(張藝謀)、“俐”(鞏俐)，中國人看得有點肉麻：這“俐”字是外人能隨便叫的嗎？所以現在好多中國人出國後自報家名時乾脆把姓名顛倒，比如筆者名字就成了“華·翟”。古人云：“名不正則言不順，言不順則事不成”。怪不得我出國多年，還沒有發達起來，原來是名字的順序在作怪。聽說國內現在起名時興與國際接軌，比如姓喬的可以叫“喬治”，即使姓張、王、李、趙也可以起“比爾”、“託尼”、“瑪麗”之類的西方常用名。起個洋名，當小留學生送出去，這些孩子或許比我們這一代更有前途？
6.你不高興嗎？
記得那次去法國，在戴高樂機場有法國朋友來接，張牙舞爪，連親帶吻，誇張的動作好象幾輩子沒見面。同時來接機的還有在巴黎的中國同學，老鄉遇老鄉，雖然是兩眼淚汪汪，但僅僅是握握手而已，臉上卻平靜如水，絲毫看不出波瀾。法國朋友看見這場面，不解的問：“你們見面不高興嗎？”唉，怎麼跟外國人解釋呢？中國人說“有朋自遠方來不亦樂乎”，主要指心情的愉悅，而不是嘻嘻哈哈的外在表現。咱中國人無論是心潮澎湃，還是蕩氣迴腸，大喜大悲都擱在自己的肚子裏，保持一副“撲克臉孔”。表情的謹慎其實反映我們中國人保守的處事哲學。在國外的中國人大多謹小慎微，克勤克儉，既不主動融入當地社會，也不惹事生非。當然，凡事總有個例外。我的一位中國朋友愛說愛笑，表情發達，雖然也是黑眼睛、黑頭髮和黃皮膚，但是總是有洋人打聽她是哪國人：美國人還是拉美那個國家的人？是中國人？不像，太不像了。
7.你有沒有“關係”？
中文“關係”(guanxi)一詞已經成爲打入西方語彙的少數中文詞之一。有一次我在一家出口公司申請職位，公司人事主管以神祕的口吻問我“在中國有沒有‘關係’？”實際上，西方人與中國人一樣講究關係。我的一位美國朋友告訴我，美國人從小學起就知道“KISSING-UP”，類似於中文的“溜鬚拍馬”，專門用來取悅老師拉關係，以“提高”課程分數。有了這些例證，我時常與西方人擡槓，你們總是說中國的“關係網”如何如何，你們自己想想，西方不是一樣要有關係嗎？大部分洋人聽了，還都點頭承認，最多加一句：“但程度不同”。只有一次，一位美籍華人試圖說服我中國人所說的“關係”和美國人心目中的“RELATION”還是不一樣。怎麼不一樣呢？他舉了個例子：假設比爾·蓋茨(微軟公司老闆)介紹一個年輕人到另一家電腦公司去工作。如果這是家美國公司，那麼那美國老闆會想蓋茨介紹來的人，素質一定不錯，留下。如果這是家中國公司，中國老闆會想這可是蓋茨介紹來的人，我不僱傭他豈不是太不給人家面子了嗎？仔細捉摸一下，這位美籍華人說得也不無道理。
8.爲什麼中文這麼難？
許多外國人對中國文化感興趣，想學中文。但是往往練了一會兒“媽、麻、馬、罵”以後就有點泄氣：“爲什麼中文這麼難?”中文對西方人來說有點難不假，但更要命的是西方人學中文有嚴重的心理障礙。在他們的語彙中，往往用“中文”這個詞泛指不可理喻之事、或看着新鮮但又沒有多少實用價值的東西。英語裏有“中國迷宮”(CHINESEPUZZLE)的說法，任何晦澀難懂的事都可以用這個詞形容。另外，“中國盒子”(CHINESEBOXES)原指大盒子套一串小盒子的中國小玩藝兒，現引喻複雜之事；“中國拷貝”(CHINESECOPY)這個詞指一個把原件缺點和疵點都完滿的複製的拷貝方式。更可氣的是，西方有人新引進了“中國餐館綜合症”一詞，說是吃了中餐以後會發生四肢麻木、頭疼、心顫等症狀。記得我在法國讀書時一次考試，卷子發下來後，只聽旁邊的法國同學嘟囔“C'ESTDUCHINOIS”(“這簡直是中文！”)。我聽了以後很不舒服，話中有話地回了一句：“可惜這不是中文”。
9.你會功夫嗎？
走在國外的街頭，時不時有人衝你喊一聲“柯尼奇哇”(日語：你好)，這是因爲現在中國人出國也是西裝革履、脖子上吊一隻照相機，與日本人大同小異。還有的時候，一些外國人會莫名其妙地突然衝你划拳踢腿，嘴裏含混不清地說：kongfu(功夫)或者JackieChang(成龍的外文名)。原來這是些功夫愛好者，想與中國人交流一下體會。一旦聊起來，他們第一個問題就是：“你會功夫嗎？”對這類問題，我往往也照貓畫虎地比劃一下拳腳說：“你會的那點功夫我也會。在多點我就不會了。”。但是不管你怎麼解釋，在許多外國人眼裏，中國人從小就練功夫，雖然不一定能像成龍那樣飛檐走壁，但是對付個把地痞流氓還是綽綽有餘。有一次我到非洲的坦桑尼亞出差，晚飯後想在達累斯薩拉姆的街頭遛彎。出去之前問旅館服務人員外面治安如何，有沒有危險。那黑人看看我，說：有你在就不危險。因爲當地人認爲中國人個個功夫了得，惹不起。
10.有清涼油嗎？
出國準備行裝帶點什麼東西是很費思量的事。除了個人日常用品，總還是想帶點有特色的紀念品，與外國朋友交往的時候用得上。比如雙面繡、摺疊扇、郵票、手絹之類都不失爲良好的選擇。以我個人的經驗，最好再帶上幾大盒清涼油。不知爲什麼，清涼油這東西國外沒有廠家生產，似乎也沒有店家從中國進口銷售。外國人一般比較喜歡薄荷的味道，再加上清涼油有祛癢提神的奇效，所以清涼油在國外成了備受歡迎的小禮物，尤其受亞、非、拉發展中國家朋友的寵愛。許多外國人見了中國人都問：“有清涼油嗎？”我的一位朋友最近去拉美的一個小國，進海關的時候，邊防警察仔細看了看護照，確認是中國人以後，突然伸出手來，嘴裏念念叨叨，似乎要什麼補充證件：“清涼油...”。幸虧我的這位朋友經常出國，深知清涼油的妙處，順手從口袋裏套出一盒清涼油遞過去，順利進關，皆大歡喜。
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