在經歷了就任總統職位時的意氣風發和執政期間的艱苦磨難之後,美國總統卸任後可心平氣和地爲自己的表現打分數。因此,在他們卸任後的生涯中,寫回憶錄成爲一出重頭戲,而其中獲利最多的當數克林頓,他的回憶錄酬金超過了1000萬美元。
據說,杜魯門卸任後靠賣書維持生計;而尼克松爲寫自傳拿了出版社100萬美元的預付款;卡特在卸任後把出自傳和寫書作爲工作的重點。但許多讀者認爲,美國總統的回憶錄只適合於擺在書架上擺樣子,並沒有其他用處。
杜魯門自己也承認回憶錄有許多不足之處,他說:“因爲我們很少談及自己的故事。”杜魯門在回憶錄《決策的一年》中寫道:“讓讀者知道他們心裏的想法以及是什麼驅使他們做出決定,這對讀者大有裨益。”
尼克松在回憶錄中道出了醜聞如何毀滅一位總統的過程。在長達一千多頁的回憶錄的最後,尼克松承認掩飾水門案是判斷錯誤。在他最後一次走出白宮時,他寫道:“我對那時景象的記憶就像定格的影片:紅地毯、青綠的草坪、白宮、灰暗的天色、新任總統和第一夫人。”他寫道:在總統直升機飛過華盛頓紀念碑時,“我靠着椅背,閉上眼睛,聽到貝蒂喃喃自語:‘真慘。真慘。’”
此外,由於猝然辭世,羅斯福總統從未寫有關他的新政或二戰領袖經驗的回憶錄。另外幾位20世紀的總統也沒有寫過回憶錄,包括威爾遜、肯尼迪等。(曉舟)
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