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美國當地時間9月11日9點前(北京時間11日21：00前)，美國遭受一系列的恐怖攻擊，恐怖分子先後劫持兩架飛機撞擊世界貿易中心，110層的兩座塔樓均被撞毀。此後不久，五角大樓和國務院也發生不明爆炸案，美國全國籠罩在濃厚的恐怖氣氛之中。
塔樓中的人員傷亡情況尚不得而知，當局正在努力疏散在兩座塔樓中工作的5萬名職員，預計其中許多人受困在廢墟之中。
總統布希已經下令對此展開全面調查，全力追查肇事的恐怖分子。
美國航空公司宣佈，撞擊世界貿易中心的一架飛機是美國航空公司11航班飛機，這架飛機由波士頓飛往洛杉磯，起飛後被恐怖分子劫持。
兩架飛機撞擊了兩座塔樓的頂層並激起大火。一位目擊者稱，他看見屍體從兩座塔樓墜落，人們紛紛從樓中跳出。約一個小時後，南面的塔樓在沖天濃煙中倒塌，又過了約半個小時，另外一座塔樓也倒塌了。
簡氏雜誌的一位航空專家克里斯-雅特斯(Chris Yates)在倫敦表示，“這可能是世界上迄今爲止最爲大膽的恐怖襲擊行動，從軍事角度分析，有能力製造這一恐怖事件的恐怖分子寥寥可數，我認爲最有可能的就是本-拉登。”
聯邦航空管理局已經命令美國國內所有的飛機著陸，所有通向曼哈頓的橋樑和隧道已經被當局全部關閉。
第一架飛機撞擊世貿大樓的時間大約是美東時間上午9點前數分鐘，第二架飛機撞擊塔樓的時間約在9點整。
在兩座塔樓的側面上的大洞上，冒出滾滾濃煙，建築物碎片雨點一般落下，落在世界上最繁忙的街道上。當第二次飛機撞上來的時候，一團火焰升騰而起，在這個鋼筋水泥的摩天建築上留下巨大的空洞。
約翰-艾克塞(John Axisa)當時從前往世界貿易大廈的車上下來，他說他看到屍體從建築中飛散出來。他說他跑到外邊，看到人們從第一座塔樓跳出來，然後是第二次爆炸，他感到脖子上一陣熱浪。
一名FBI警員稱，當時就有五六個人跳出窗子，每當一個人跳出來的時候，人們都發出可怕的尖叫聲。
戴維-尼克(David Reck)當時正在向人們發散傳單，然後看到一架噴氣客機飛過來，飛得非常低，然後稍微掉轉了一下方向，便撞向世界貿易大廈了。
人們驚恐地從樓梯跑下，逃離這個建築。布魯克林區上空飛揚著無數紙片。三英里以外到處都是。
一個小時之內，一架飛機撞上五角大樓附近的一個直升機停機坪，一個汽車炸彈在國務院大樓外爆炸，而白宮的西翼則在恐怖主義的威脅下已經疏散。撞擊後約一個小時，紐約又發生了一次爆炸。
布什在佛羅里達發表講話稱，“今天我們經歷了一場全國性的悲劇。兩架飛機撞向世界貿易大廈，這明顯是對我們國家的恐怖主義攻擊。”布希表示自己將立即返回華盛頓。
1993年2月，恐怖分子曾用炸彈襲擊過世界貿易中心大廈，造成6人死亡，1000多人受傷。
全國交通安全委員會前發言人伊瑞-法布爾(Ira Furber)稱，“二次襲擊簡直讓人難以置信。”
偌乾地鐵線被立即關閉，華爾街的股市也宣告停盤。
當第一次爆炸發生時，哈雷特-格瑞姆(Harriet Grimm)正在世界貿易中心大廈一層的書店裏。他說，“我們聽到一聲巨大的爆炸聲，然後我們看到的就是所有這些剛剛陷落的廢墟了。”
CNN的副總裁西恩-穆特格(Sean Murtagh)稱，“飛機飛得很低，看上去它準備以特定的角度衝向大廈。”
1945年，美國空軍的一架B-25雙引擎轟炸機在濃霧中撞向帝國大廈的79層。
美東時間上午9:05，布希總統當時正在佛羅里達的一個教室中向一羣兒童讀書。他的幕僚安德魯-卡德(Andrew Card)向他耳語一番，總統的神情隨即變得非常請嚴肅，然後繼續向兒童讀書。半小時後他針對這個悲劇發表了講話。
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