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隨着首屆中國寬帶流媒體高峯會議———2001中國寬帶流媒體技術與應用國際論壇的即將召開，一個因特網時代的嶄新名詞“流媒體”正逐漸進入我國公衆的視野，引起人們的關注。
近年來，爲解決文件下載時間過長的問題，適應網絡多媒體化的發展趨勢，一種新興技術應運而生，這就是遵守特定網絡協議的流媒體技術。流媒體是指採用流式傳輸方式在因特網上播放的媒體格式，如音頻、視頻或多媒體文件。和常規視頻媒體不同，流媒體可邊下載邊播放。以寬帶爲基礎，流媒體不僅可以進行單向的視頻點播，還能夠提供真正互動的視頻節目，如互動遊戲、三維動畫等。
流媒體技術可廣泛用於網上新聞發佈、在線直播、網絡廣告、遠程教育、實時視頻會議等，目前應用最直接的是網上直播。作爲新一代互聯網的標誌，寬帶流媒體徹底改變了傳統互聯網只能表現文字和圖片的缺陷，而可集音頻、視頻及圖文於一體。流媒體將成爲未來互聯網應用的主流，並將推動互聯網整體架構的革新。
專家認爲，2—5年後，網絡的聲音和影像品質將達到目前電視的水準，但是和電視相比，觀衆可以擁有更多自主權和選擇權。
近年來，流媒體技術在世界範圍內得到應用。來自國際權威機構的調查，2000年在網上訪問流媒體的人數增加65％，西方網絡發達國家訪問流媒體的人數已達到1．1億人，約佔網民的1／3，在亞洲也迅速增加到2500萬人，將近網民的1／9。與用戶增長相呼應，去年互聯網上視頻流媒體技術應用增長幅度達251％。
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