三年後,河北興隆將崛起一座世界上光譜獲取率最高的光學望遠鏡——“大天區面積多目標光纖光譜天文望遠鏡”(LAMOST工程),這座望遠鏡可以同時“捕獲”多達4000個天體進行觀察。這是記者今天從正在此間舉行的中國科協學術年會上獲悉的。
“這是一座不尋常的望遠鏡,它有一個不動的6米主鏡,一個可變形的鏡子將星光引導到固定的主鏡上。當它建成後,將是迄今爲止最高產的光譜巡天工具。利用光纖、自動光纖定位裝置和20臺光譜儀,每次將可得到4000個天體的光譜。”一家國際專業雜誌評論說。
光學光譜包含着化學元素、溫度、壓力等來自遙遠天體的豐富物理信息,因此獲取大量天體光譜成爲研究天體物理諸多前沿問題的關鍵。據悉,世界上其它同類望遠鏡目前最多隻能獲約600個天體光譜。
現代科研越來越離不開重大儀器設備。LAMOST工程是“九五”首批國家重大科學工程項目,37歲的趙永恆研究員是工程負責人之一:“這臺望遠鏡口徑爲4米,雖然不是世界之最,但是主動光學、光纖光譜兩大關鍵技術的突破,使這臺望遠鏡‘視野開闊’,可以‘讓我一次看個夠’,觀測數以千計的天體,覆蓋的天區範圍很大。”
“高產”的LAMOST工程每年產生的數據將達到10萬兆之多,相當於哈勃望遠鏡的數據量。雖然工程在建,但是法、德等國科研機構已紛紛和我國簽署合作協議,試圖利用這一光學望遠鏡。
光學望遠鏡是肉眼的延伸,從理論上來講,LAMOST可以“看”到100億光年遠的宇宙深處。在常規測量程序下,這臺望遠鏡可測量暗到約20等的恆星——無邊無際的宇宙深處,這些恆星的光芒猶如微弱的點點燭光。
據悉,望遠鏡建成後,我國科學家計劃在3到5年內對上千萬個星系、恆星進行觀察,爲宇宙大尺度研究、恆星研究和各類交叉上上做出貢獻。“這不僅有助於人類認識宇宙起源和演化等問題,而且有可能發現新的天體和特殊天體。”趙永恆說。
計劃投入2億多元的LAMOST工程,是我國計劃建設的三大天文工程之一,目前資金已到位9000萬元,決定工程週期的光學鏡面進入施工階段,項目剛通過有關部門批准,預計明年土建部分破土動工,2004年建成。(完)
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