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據日本《朝日新聞》報道，以橫須賀基地爲據點的美國第七艦隊中的“小鷹”號航空母艦於21日清晨5時許（北京時間4點）在日本海上自衛隊的5艘護衛艦和掃雷艇的護衛下出港而去，同時海上保安廳派出數十艘巡邏船爲其出港進行警戒（一說此次日本動用的艦隻總數在90艘以上）。由於自衛隊艦艇爲美艦護航的行爲與日本憲法嚴禁的集團自衛權的行使相牴觸，因此日防衛廳對外宣稱“是執行警戒監視任務”，但實際上就是在爲“小鷹”護航。海上自衛隊爲奔赴戰場的美國航母護航尚屬首次。
據介紹，這次“小鷹”號航空母艦上共有大約80架艦載F14戰鬥機和FA18戰鬥機，大約有人員5500人。由於多數艦載戰機將要在千葉縣的訓練海域實施夜間的離着艦訓練，故有關人士推測這將與美國即將展開的報復軍事行動有關，“小鷹”號首先駛往硫黃島，之後開往靠近巴基斯坦的阿拉伯海域。在此之前出港的宇宙盾巡洋艦將會於某一地點和“小鷹”號航母匯合，形成一個航母機動戰鬥羣。
“小鷹”號是美國唯一一艘基地設在海外的航空母艦。它是1998年配備於橫須賀美軍基地的，曾多次開往波斯灣等地執行任務。 上圖爲在日本海上自衛隊艦艇護衛下出港的“小鷹”號航空母艦。（陳建軍）
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