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最早的有軌電車叫“鐺鐺車”
清末時期，北京城基本沒有汽車，少數有錢人的代步工具也只是人力車和畜力車。１９１３年，北洋政府開始提議組建北京電車有限公司。到１９２１年，北洋政府向法國借款作爲官股，並吸收商股，籌辦官商合資的北京電車股份有限公司。１９２４年１２月，第一條有軌電車線路正式開通。這條從前門至西直門的線路，全長９公里，往返行駛有軌電車１０輛，俗稱“鐺鐺車”……北京的城市公交事業由此起步。
當時，“電車公司”的車輛大多購自法國，或由法國向日本、英國、瑞士等國家購進，車型以１００型有軌電車和２００型拖車爲主。到１９３０年，北京電車的營運線路已經發展到了６條，線路總長度爲３９．７８７公里。
政局常變幻公交難發展
１９３５年初，北平市政府決定開辦公共汽車，籌資３０萬元訂購了３０輛大客車，目的是彌補市區電車運力的不足，同時發展郊區和遊覽線路。當年８月，第一條公共汽車線路開通（即１路公共汽車），該線路途經朝陽門、東四、東安市場、西四、阜成門。截至當年１２月１２日，北平共擁有５條公交線路。
１９３７年“七七事變”後，北平的公共汽車全部停駛。同年１２月，市區公共汽車恢復運行，並改爲環行線路，東起東四，經燈市口、東安市場、王府井、前門、西四、北池子、東華門返回東四。１９３８年５月，北平公共汽車行業增設了以大道奇爲主的高級旅遊車，並在車內配備了女導遊員。
到１９４２年末，因物價波動，僞市政府令電車公司收購了殘破的公共汽車。從此，公共汽車公司改由電車公司兼管。
１９３５至１９４２年間，北平公共汽車中占主導地位的是外國車型。最早是日本產的豐田客車，隨後又購買了３０輛美國道奇車，再後來，北平的公交公司又購進了一批捷克產的“布拉格”卡車，在天津改裝成公交車。加上後來的“克羅沙”、“依卡路司”和“斯柯達”，當時北平的公交車大約有５種車型，均爲外國製造。
１９４５年抗戰勝利後，電車公司再次由民國政府接管，但到１９４９年解放前夕，沒有新增一輛車，也沒有新開一條線路，日常運營僅靠貸款修復部分車輛。在冊車數雖有１４１輛，但能夠行駛的只有４９輛，北平公交運營基本處於癱瘓狀態。
公交車“吃”過木材煤炭
新中國成立後，爲了解決首都交通問題，１９５０年，政務院決定把原設在南京的“首都汽車公司”全部編制遷至北京，併入北京市公共汽車公司。當時遷來的汽車約有８８輛，均爲Ｔ２３４型大道奇，由於使用已久，經常拋錨。直到１９５７年，隨着“長春一汽”的第一輛國產卡車順利下線，北京街頭的公交車纔開始有了“純中國血統”，但這些客車多是由卡車改裝成的。
北京解放初期，汽油供應極爲緊張，很多公共汽車不得不裝上爐子，燃燒木炭和煤以驅動汽車。爲此每年都要浪費大量寶貴木材，而且公交職工每天的勞動強度也很大，因爲需要多次增加燃料。１９５０年４月９日，當時的市工業局經過多次試驗，終於“製造”出“煤氣車”，爲了迎接工人階級的節日，這種汽車被命名爲“五一式煤氣車”。
第二年６月，公共汽車公司修理廠在“五一式”煤氣爐的基礎上，又生產出“控溫式”煤氣爐和“雙筒式”煤氣爐，並在豐田及Ｔ２３４大道奇車上推廣使用。
１９６０年，我國的汽油供應又一次遇到嚴重困難，公共汽車裝上了由儲氣袋、氣袋架、混合器等組成的“煤氣包”。儲氣袋容量爲１１立方米，一般可供汽車行駛３０公里。煤氣代油陸續在大道奇和解放牌汽車上推廣使用，直到我國石油工業得到迅速發展後，所有燒煤氣的公共汽車才於１９６４年起恢復使用汽油。
突飛猛進還須不忘歷史
改革開放以來，我國汽車工業、石油工業又有了突飛猛進的發展，公交車的車型、所用燃料都在不停地變化着：國產汽車變多了，使用的燃料也注意環保了。空調車、雙燃料汽車如雨後春筍般地冒了出來，這一點北京人最有感觸——因爲沒有多少人能說清街上到底跑着多少種公交車。
到２０００年底，北京市公交總公司已發展到共有運營車輛１６７１７部，線路６９２條，年行駛里程８１．３１５億公里。而１９４９年時，京城公共電汽車總共僅有１６４輛，線路不過１１條。
隨着公交車的不斷更新換代，舊車型逐漸報廢，許多見證北京公交發展史的實物已經不復存在，比如進口的大道奇之類。有人建議：能不能搜尋殘存的老車型，開辦一家公交車博物館；如果尋找不到那麼多車，也可以利用老照片建一個公交車展覽室。楊玉峯 周志侖 張桂芳
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