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自從9月11日紐約和華盛頓遭到恐怖襲擊後，美國經過長期準備，終於在10月7日開始對阿富汗塔利班政權實施軍事打擊。
據報道，這次美軍執行第一輪攻擊任務的，是16架AH-64攻擊直升機與4架MH-53特戰直升機打頭陣。緊接着，美軍和英軍從停泊在阿拉伯海的航空母艦、潛艇發射"戰斧"式巡航導彈。美軍還出動了B2與B52轟炸機，從空中發射巡航導彈和精確制導炸彈。英國派出配備導彈的潛艇參與了美國攻擊阿富汗的突襲行動，並且用最少兩艘潛艇向阿富汗發射戰斧式巡航導彈。
阿富汗首都喀布爾首先遭到轟炸。大約一小時後，坎大哈、賈拉拉巴德等城市也受到襲擊。據報導，喀布爾和南部大城市坎大哈爾遭到四輪轟炸，東部大城市賈拉拉巴德也遭到猛烈攻擊。
布什當天在對全國發表的電視講話中說，這次軍事行動共有六個國家參加，並得到40多個國家的情報和後勤幫助。國防部長拉姆斯菲爾德稍後在五角大樓舉行新聞發佈會說，美國對阿富汗發動的攻擊行動的第一目標是摧毀塔利班防空力量所構成的威脅。 他說，美國軍隊在攻擊行動中使用了以地面和海面爲基地的武裝力量，其中包括他所稱的"種類廣泛的武器"。 美國軍方的一位發言說，美軍已經發射了50枚"戰斧"式巡航導彈，行動中一共使用了15架轟炸機、5架戰鬥機，其中包括B-2轟炸機。 這位發言人說，這僅僅是軍事行動的最初階段。
在遭受攻擊之後，塔利班駐巴基斯坦大使扎伊夫在伊斯蘭堡招開新聞發佈會，他說，塔利班最高領導人奧馬爾和拉登都還活着。他譴責美國對阿富汗的軍事攻擊是"恐怖行動"。阿富汗伊斯蘭通訊社說，美英的空襲行動，在首都喀布爾至少造成20人死亡。坎大哈和賈拉拉巴德市的也有平民喪生。
據報道，拉登在布什宣戰一小時後在卡塔爾"半島"電視臺發表錄像講話，譴責美國、英國向阿富汗發動軍事行動。他警告說，除非巴勒斯坦人、所有穆斯林教徒感到安全，否則美國人永無寧日。
美國在發動對阿富汗的軍事打擊之後，立即在全國和世界各地的重要地點加強了安全戒備。 美國副總統切尼立即離開白宮，前往一個祕密地點。美國國務院告誡所有在國外工作和居住的美國公民保持高度警惕。美國聯邦調查局發出"最高戒備令"，並在全國各地增強了警力部署。美國駐沙特阿拉伯的大使館已經關閉，以防止受到恐怖分子的報復攻擊。
在華盛頓，已關閉了白宮周圍的街道，對國會、國務院和五角大樓都加強了保安措施，不準在政府辦公大樓附近停車以及對進入一些重要建築的人員進行搜查，全副武裝的國民警衛隊員在機場火車站等地巡邏。
紐約市的安全保衛工作在過去三個星期中一直處於最高警戒狀態，4,500名國家警衛隊士兵隨時待命，當局還從其他城市調入了許多警察。洛杉磯取消了一個重要的電視頒獎儀式，警察加強了對電力和水利設施的戒備，並且加強了在高速公路上的巡邏警戒。 各大城市的主要建築物、清真寺和猶太教堂都處於警察的特別保護之中，並讓反爆炸專家隨時待命。
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