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在辛亥革命九十週年之際，復旦大學決定將孫中山先生給該校的題詞手跡刻成紀念碑，激勵師生“天下爲公”，“努力前程”，爲中華振興和世界文明作出應有的貢獻。
1911年秋，在辛亥革命中，因光復軍司令部佔用了位於吳淞的復旦校園，學校被迫遷至無錫辦學。1912年，面對復旦同學在上海覆校的要求，孫中山先生在臨時政府經費緊缺的情況下，指撥了徐家彙李公祠堂爲復旦校舍，還撥出一萬銀元作爲覆校經費，並於是年應邀出任復旦校董。這也是中山先生以革命領袖的身份，唯一一次出任高校校董。
復旦師生沒有辜負中山先生的厚愛。在轟轟烈烈的五四運動中，他們站在了鬥爭的前列，發起成立了上海市學生聯合會，帶領80多所學校師生示威遊行，聲援北京五四運動，成爲五四運動在上海的指揮部與大本營。10月，中山先生在給復旦師生作了題爲《救國之急務》的演講後，又爲復旦學生、市學聯總幹事長朱承洵寫下了“天下爲公”四個大字。
復旦大學在五四運動中的出色表現，極大地提高了自己在國內外的知名度。校董會不失時機在海內外發起了一場募款活動，買地建造新校園。1922年2月，復旦遷至江灣新校址，結束了建校17年沒有固定校舍的困境，開始步入一個新的發展時期。在這種背景下，1923年2月從廣州回滬的中山先生應邀欣然在《復旦年刊》上題詞“努力前程”。
在辛亥革命九十週年紀念之際，復旦大學領導採納了師生建議，決定將中山先生的題詞刻成紀念碑，目前正在籌劃選址奠基。（曹繼軍）
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