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不是它太恐怖，而是它來得太不是時候。“9·１1”雙子大樓的倒塌已經讓美國人領略了一次瀕臨死亡的恐懼。10月7日開始的空襲更讓人擔心，恐怖分子會不會讓手中的生化武器像美國投給阿富汗的炸彈一樣在美國國土上隨意拋撒，更何況炭疽熱這時候就這麼接二連三地來了。
炭疽熱究竟有多厲害？到底是不是恐怖分子所爲？本·拉登和塔利班對這件事保持着沉默，誰都知道，沉默比張狂的叫囂更讓人心驚膽戰。
美國聯邦調查局和美國全國廣播公司12日確認，全國廣播公司著名主持人湯姆·布羅考的一名女性助理感染了炭疽熱，而感染源是一封寫給布羅考的信件內含有的某種“可疑粉末狀物質”。
聯邦調查局和全國廣播公司在確認這一新病例的同時只是說，這名病人現年38歲，目前正在接受抗生素治療，可望恢復健康。他們沒有公佈病人的姓名。
近期在佛羅里達州發現的3起炭疽熱病例都屬於吸入性炭疽熱，而最新發現的炭疽熱病例屬於接觸性炭疽熱，感染途徑是人體皮膚，相對而言病程較慢、病狀較輕、致命程度也不像吸入性炭疽熱那麼嚴重。然而，從感染的渠道而言，炭疽熱依然足以令美國人擔憂。
發給布羅考的信件中含有“威脅性”語言。郵戳的時間是9月20日，而開啓郵件的時間是9月25日。《紐約時報》也於12日收到了一封類似的信件，加蓋的郵戳時間爲本月5日，其中也含有可疑粉末狀物質。兩封信都發自佛羅里達州的同一區域，發信人都隱匿了自己的姓名，但手寫筆跡卻有相似之處。
美聯社在一篇報道中說，《紐約時報》的收信人是近期與他人合作撰寫了一本以生物恐怖主義爲題材的暢銷書的女記者朱迪絲·米勒。《紐約時報》的一名女發言人稱，米勒打開信件後，發現了其中含有的粉末狀物質，其氣味與滑石粉相似。
美國政府方面雖然至今沒有肯定炭疽熱與恐怖主義有關，但也沒有排除兩者之間的關係。紐約市市長朱利安尼向市民發出緊急通告，要求在發現任何可疑情況、可疑郵件和物質的情況下撥打報警電話。
而在全美國範圍內，除了先前佛羅里達州《太陽報》等6家報紙撤出了原有的辦公大樓以外，全國廣播公司的僱員們12日也撤出了位於紐約市洛克菲勒中心的70層大樓。相隔幾條街道的《紐約時報》報社大樓也暫時撤出了所有工作人員。美國各家新聞機構也都緊急加強郵件收發過程中的保安工作。與此同時，美國郵政部門已要求所有員工注意可疑的信件和包裹。
媒體注意到，佛羅里達州發現的3起炭疽熱病例、紐約發現的全國廣播公司1起病例和《紐約時報》1起“未遂”事件，都以新聞機構爲目標。在美國反恐怖專家看來，這本身就帶有恐怖活動的特徵——恐怖分子更經常地以美國爲襲擊目標的原因之一，就在於美國新聞媒體的發達和讀者覆蓋面的廣泛，有利於恐怖分子把恐怖情緒迅速地擴散到更大的人羣。
“基地”組織有粗製化學武器
美國國防部一位官員12日說，美國相信本·拉登的“基地”組織手中有粗製的化學武器，不過該組織還沒有掌握髮射這種武器所需的高技術手段。此外，“基地”組織可能已經獲得了生物毒素。
這位官員說，“基地”組織可能有的化學武器包括光氣和氯氣等有毒氣體，它可以用原始但“創新”的手段製造恐怖襲擊事件。譬如，把毒氣裝入撒播農藥的飛機或噴霧器等裝置中，使它們發揮威力。這位官員認爲，“基地”組織目前還不大可能擁有像沙林神經毒氣那樣複雜的化學武器。
生物、化學、放射和核武器被稱爲“大規模殺傷性武器”。本·拉登已經表示，獲得這些武器是“宗教義務”，所有美國人都是打擊目標。劉向
皮膚性炭疽熱
皮膚性炭疽熱是這種細菌感染中的最常見形式，與吸入性炭疽熱相比危險要小得多。如果治療及時，感染者不會有生命危險。
皮膚性炭疽熱通常是在皮膚傷口接觸到炭疽熱孢子後引發的。最初的症狀包括皮膚上長出一個腫塊，看似遭到了蚊蟲叮咬，但腫塊在一到兩天內發展成一個水皰，然後出現無痛的皮膚潰瘍，潰瘍直徑通常在1至3釐米間，潰瘍中心有黑色壞死區域。感染處附近的淋巴腺腫大。在未接受治療的皮膚性炭疽熱感染者中，20%的人最終會死亡。如果及時採用抗生素治療，這種疾病的死亡率很小。
迄今爲止，全世界發現的炭疽熱病例中，95%屬皮膚性感染。
由於炭疽熱最有可能被用於生物武器，美國國防部已經開始對所有現役軍人接種炭疽熱疫苗。吳偉農
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