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美國軍方官員於美國東部時間10月17日透露，美國特種部隊士兵已經登上了美軍在印度洋上的“小鷹”號航空母艦，並隨時準備開始在阿富汗境內的行動。
據美聯社報道，美國國防部長拉姆斯菲爾德也表示，美軍對阿富汗第二階段的打擊將主要集中在特種部隊的行動上。但是，他和其他官員都不願意透露有關具體打擊行動的細節和時間。
早在美英10月7日對阿富汗開始軍事打擊前，一位美方的高級官員就透露說，美軍的一些特種兵已經進入阿富汗，開始執行偵察任務。
這次到達“小鷹”號航空母艦的特種兵均是由直升機空降的。這位官員還暗示，在特種兵執行任務時，“小鷹”號航空母艦將被用作爲他們的海上軍事基地。
美軍還動用了空軍EC-130E飛機對阿富汗進行無線電廣播。美方在廣播中對塔利班說，美軍不會只用炸彈和導彈攻擊他們，直升機和地面部隊馬上就要來臨，“在你們的雷達還沒有反應過來時，直升機就會將你們的營地摧毀”，“我們的導彈將準確無誤地從你們的窗戶飛進去”。“我們的地面部隊受過特殊訓練，適應各種氣候和環境的作戰，美國的士兵有比你們更精明的指揮、更先進的武器。”
美國五角大樓還沒有承認美軍地面部隊已經進入阿富汗。近幾周來，美國許多官員都表示，美軍需要派出地面部隊來剷除阿爾-凱達組織。
在過去幾天的空襲中，美軍已經逐漸地改變了其打擊的策略。一方面，美軍飛機加強了對塔利班目標的空中偵察和打擊的力度，繼續削弱其防禦能力；另一方面，美軍派出了善於低空飛行、殺傷力極強的AC-130武裝飛船。
AC-130的使用標誌着美軍對阿富汗的軍事行動進入新階段。因爲該機的一個顯著用途就是支持地面部隊進攻，因而它的出場被一些軍事專家看作是美軍發動地面戰爭的“預演”。（張鑫焱）
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