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10月20日凌晨，美軍特種部隊有準備、有目的地夜襲阿富汗南部重鎮坎大哈；而塔利班政權的部隊無準備、無組織倉促應戰。這就是10月7日美國開始空襲阿富汗以來，美軍和塔軍的第一場地面戰爭。據美方宣佈，這次軍事行動持續了4個多小時，以美軍全部撤離而告終。
關於戰果，雙方各有一個版本。美國參謀長聯席會議主席邁爾斯20日在新聞發佈會上說，100多名美國特種部隊人員19日在阿富汗進行了一次地面打擊行動。美國特種部隊在地面攻擊中摧毀了阿富汗南部的兩個目標。這些目標在阿富汗南部大城市坎大哈附近，一個是地點保密的飛機場；另一個是塔利班領袖奧馬爾的指揮中心。 在對阿富汗的地面打擊行動中，共有7名美軍士兵傷亡。2名美軍士兵在阿富汗南部跳傘時受傷，2名美軍士兵在巴基斯坦境內的直升機墜毀中喪生，另外3名也在同一飛機失事中受傷。邁爾斯還說，美國不瞭解塔利班部隊的傷亡情況，但美軍並沒有遭遇塔利班部隊的頑強抵抗。
邁爾斯在新聞發佈會上播放了一些錄像片段，據稱顯示了美國部隊的行動。 邁爾斯還說，錄像內所顯示的是美國軍隊準備以及空降時的情況，也顯示他們奪取並摧毀了一些武器和裝備。 在回答記者提問時，邁爾斯否認了塔利班的說法，即早些時候墜毀的一架美國直升飛機是被他們的炮火所擊落的。 邁爾斯說，美國當局以“意外”的形式來處理直升機墜毀事件。
阿富汗塔利班方面卻稱，他們成功迫使進行地面行動的美軍後撤。塔利班政權發言人、教育部長穆塔奇說，“19日大約午夜12點，運載着美軍突擊隊的好幾架直升機在巴巴薩希布山降落。” “塔利班與他們交鋒，用火力迫使他們後撤。”他說，塔利班方面沒有傷亡。穆塔奇還聲稱塔軍成功地用防空炮火擊中了一架美國直升機，並駁斥了美國國防部關於直升機是因意外而在巴基斯坦墜毀的說法。塔利班駐巴基斯坦大使館第二號人物沙欣指出：“這架直升機在阿富汗境內被擊中，一直苦撐至巴國邊境後終告墜毀。美國聲稱那是意外，只是因爲他們不想打擊美軍部隊的士氣。”
用布什和國部防長拉姆斯菲爾的話說，這次的反恐怖戰爭將是“一場新型的戰爭”，而非傳統的常規戰。這場戰爭將不同於美國人以前所經歷的二戰、朝鮮戰爭、越南戰爭或海灣戰爭，美軍的特種部隊到阿富汗，重點不是爲了爭奪佔領土地，而是要打擊殲殺敵人，這個原則體現在軍事行動上，就是美軍所採取的“打了就跑”（hit and run）戰術。美軍這次突襲坎大哈，正好揭開了這場史無前例的“非常規戰爭”的序幕。
記者這樣分析：美國和塔利班雙方的實力對比，世人皆知。在這次地面突擊戰開打前幾天，美軍曾多次派出堪稱"空中炮艦"的特種戰機AC-130，對坎大哈一帶目標展開猛烈轟炸。美方這次也派出這些戰機，在低空飛行與地面特種兵配合出擊，協助遊騎兵攻擊目標。美國所說未遇到塔利班"頑強抵抗"應是可信的。而塔利班的嘴硬，也是國際社會領教過的。去年的“毀佛行動”遭到全世界的指責，但他們一不鬆口，二不悔改。
但就這次美國特種部隊的突襲行動來說，可以稱之爲“出師未捷”。一，美軍這次行動的對象絕對不是“固定目標”。對付這類目標，美國有的是巡航導彈和戰鬥機。從邁爾斯的談話看，美軍這次攻擊了奧馬爾的指揮部。美軍的目的是捕獲指揮部裏的“活動目標”，拉登、奧馬爾或其他高級指揮官。美國可能得到某些情報，所以搞一次突然襲擊。現在看來是空手而歸，連個低級“舌頭”也未抓回。
二，美軍首次地面戰損失“黑鷹”武裝直升機一架，兩名士兵犧牲，五名士兵受傷。這超過了海灣戰爭和科索沃戰爭的首戰損失。還落得受塔利班一番奚落。
三，美國將策劃更大規模的地面軍事行動。美國可能進一步藉助北方聯盟的力量，最好是讓阿富汗人打阿富汗人，由阿富汗人擊殺拉登和奧馬爾等人，讓拉登當不成“烈士”，也免得穆斯林世界更仇恨美國。(任毓駿)
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