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自從人類社會發明輪子以來，幾千年來，陸地交通工具的發展和演繹，幾乎再也沒有離開過輪子。聽說德國的磁懸浮列車完全不需要輪子，設計時速可達500公里，幾位駐波恩的中國記者決定前往採訪，體驗一下這種“21世紀的交通工具”。
磁懸浮列車試驗場建在德國西北部的小鎮拉騰。據當地出租車司機說，這裏很少下雪。也許是老天在故意作難，我們去的那天，不僅滿天飛雪，路面還結了一層冰，平日疾馳而過的汽車，都像蝸牛一樣在公路上爬行。如此惡劣的氣候，會不會影響磁懸浮列車的車速和安全？
專程從柏林趕來的維揚特工程師似乎看透了我們的心思，一見面就帶我們去乘磁懸浮列車。流線型的列車像一條眉清目秀的蛟龍，靜靜地臥伏在高高架起的“T”字型車軌上，隨時等待着“出發”的命令。我們像登飛機一樣，通過舷梯走進車廂。車裏已坐滿了遊客，但仍覺得相當寬敞。中間是走廊，兩側各有3個座位。有的座位前有小桌，小桌旁有電源插座，可接通便捷式電腦在車上辦公。我們在預留的有小桌的座位旁坐下。
列車在幾乎沒有噪音的狀態下平穩啓動。180、200……車廂內的時速表在不斷向上跳動。在時速222公里時，列車進入一個傾斜度爲 9－12％的彎道。在時速320公里時，列車開始不減速爬坡。380、 390、400……時速表還在向上跳動。車廂內卻依然相當平穩，我仍可伏案小桌，繼續寫採訪記錄；講解員依然手持話筒，在走廊上慢悠悠地踱步；乘客也不用系安全帶，可隨意離開座位。我絲毫沒有在遊樂場坐“過山車”或“瘋狂老鼠”時那種身體被甩得前仰後翻的感覺。要不看車廂內的時速表和車窗外眨眼而過的景物，我不會相信這是在時速400公里以上的列車上。
維揚特先生說，磁懸浮列車的特點可以用環保、經濟、快捷、安全和舒適來概括。環保的特點體現在兩個方面：一是噪音低。磁懸浮列車沒有輪子，在運行中與軌道沒有機械接觸，不會產生機械摩擦的聲音；列車的加速電機不是在車上，而是在路軌上，通過電磁流的強弱來控制，人們不會聽到加速的噪音。只有在時速200公里以上時，纔會產生與氣流摩擦的噪音。在時速400公里時，距列車50米處的噪音爲 61分貝，等於德國高速火車時速300公里、法國高速火車時速250公里的噪音。二是環境適應能力強。磁懸浮列車的爬坡能力爲10％，而一般鐵路的最高坡度只有4％。磁懸浮列車可以走平地，也可架高過丘陵，不必開山挖溝，破壞生態。磁懸浮列車的經濟特點首先反映在運行成本低。它的整個路段平時都處於無電狀態，只有當列車進入這一路段時，它纔有電。加上無輪子、無摩擦等其他因素，它比目前最先進的高速火車省電30％。此外，因爲無機械接觸，就不會產生磨損，對車輛和路軌的維修費可大大減少。快捷的特點更是不言而喻。磁懸浮列車的最高時速可達500公里。而現代高速火車的時速只是300公里，因爲再快的話，無論從經濟角度（磨損太大）和環保角度（噪音太高）看，都面臨很難逾越的障礙。磁懸浮列車從“0”提速到“300”公里只要2分鐘、5公里長的“跑道”，而高速列車需要8分鐘、30公里長的 “跑道”。說安全，磁懸浮列車更有其獨到之處。車廂的下端像伸出了兩排彎曲的胳膊，將“T”字型的路軌緊緊抱住。這樣，首先排除了出軌的可能。列車運行的動力來自固定在“T”型路軌兩側的電磁流。在同一區域內，電磁流強度相同，不可能出現幾輛列車速度不同，甚至逆向而動的現象。這樣又排除了列車追尾或相撞的可能。這兩點可以使磁懸浮列車避免發生重大事故。另外，列車的整個安全系統都是重複的，可以相互檢測，自動替補。
維揚特說，從1979年德國政府正式批准磁懸浮列車載客試驗以來，經過約50萬公里的載客試驗和幾十年的科研努力，磁懸浮列車的技術已經成熟。在技術上要比日本磁懸浮列車領先一步。相比之下，日本的磁懸浮列車能耗大；車廂內的磁場強，帶心臟起搏器的人不能搭乘；在時速未達到100公里時，它仍需要靠輪子支撐，還不能做到無機械接觸，舒服度要差一些。它的長處是抗震性更強。
自從磁懸浮列車面世以來，它一直吸引着世人的關注。從普通遊客到交通專家，從部長、議員到王室權貴，希望乘坐磁懸浮列車的人與日俱增。普通德國人報名後，要等1年才能乘上。美國和一些亞洲國家也對這種新型高速交通工具表現出濃厚的興趣。目前在進行可行性研究的項目有好幾個。從建設費用看，在德國建磁懸浮列車與新建一條高速鐵路的費用差不多。計劃2005年投入運行的柏林—漢堡磁懸浮列車項目，全線292公里，運行時間不超過60分鐘，其中131公里高架， 161公里平地，總投資100億馬克。投資中，車輛和運行設備的投資只佔1／3，地皮、路軌的費用要佔2／3。磁懸浮列車雖告別了輪子，但它的其他功能卻與火車相同。每趟車最多可掛10節車廂，約1200個座位。如果運貨的話，每節車廂可運17．5噸。在柏林—漢堡路段，每小時單向可發3趟車。
維揚特說，朱總理對磁懸浮列車非常感興趣。1998年春，參與該項目的德國蒂森公司董事隨德國經濟部長訪華。朱總理知道後專門把他請去，請他介紹磁懸浮列車，同他討論了一個多小時。維揚特說，如果中國建磁懸浮列車，投資不會像德國那麼高。現在同中方探討的可能有幾個，如北京到天津、北京至八達嶺，廣州－琛圳－香港。從試驗場出來，我彷彿看到，象徵着“未來交通工具”的磁懸浮列車正在飛向祖國的神州大地……
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