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說電子郵件已經成爲當代最重要的通訊工具之一一點也不過分。就在上月美國遭受恐怖襲擊之後的幾個小時中，電話線路嚴重超載，電子郵件成爲人們與親朋好友問報平安的可靠工具。人們從收到的電子郵件中得到了欣慰與鼓勵……
未來幾周，電子郵件將迎來它30週歲的生日。
據電子郵件的發明人雷.湯姆林森(Ray Tomlinson)回憶道，電子郵件的誕生是在1971年秋季(確切的時間已經無法考證)，當時已經有一種可傳輸文件的電腦程序以及一種原始的信息程序。但兩個程序存在極大的使用侷限——例如：使用信息程序的人只能給接收方發送公報，接收方的電腦還必須與發送方一致。
發明電子郵件時，湯姆林森是馬薩諸塞州劍橋的博爾特.貝拉尼克.紐曼研究公司(BBN)公司的重要工程師，當時，這家企業受聘於美國軍方，參與Arpanet網絡(互聯網的前身)的建設和維護工作。湯姆林森對已有的傳輸文件程序以及信息程序進行研究，研製出一套新程序，它可通過電腦網絡發送和接收信息，再也沒有了以前的種種限制。爲了讓人們都擁有易識別的電子郵箱地址，湯姆林森決定採用＠符號，符號前面加用戶名，後面加用戶郵箱所在的地址。電子郵件由此誕生。
值得一提的是，雖然電子郵件是在70年代發明的，它卻是在80年代才得以興起。70年代的沉寂主要是由於當時使用Arpanet網絡的人太少，網絡的速度也僅爲目前56Kbps標準速度的二十分之一。受網絡速度的限制，那時的用戶只能發送些簡短的信息，根本別想象現在那樣發送大量照片；到80年代中期，個人電腦興起，電子郵件開始在電腦迷以及大學生中廣泛傳播開來；到90年代中期，互聯網瀏覽器誕生，全球網民人數激增，電子郵件被廣爲使用。
雖然電子郵件改變了整個世界的面貌，提高了社會生產率，湯姆林森卻並未因此獲得鉅額的財富。爲了獎勵他的傑出貢獻，第五屆Webby Awards評獎大會授予其終身成就獎。
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