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炭疽恐慌當前，美國衛生部門的官員22日透露，美國政府正試圖“搶先一步”，對其它種類的生化武器危險採取防範措施。而近期着手的工作之一，就是爲每一位美國人都準備一劑天花疫苗，同時又爲抑制天花疫苗可能產生的副作用儲備足夠的藥物。
天花病毒被專家們稱爲最有威力的生化武器，感染後不易被人察覺，而且傳播速度極快。假設美國俄克拉荷馬州有3000人感染了這種病毒，那麼，12天內它就會擴散到全國各地、殃及數以萬計的美國人，死亡率高達30%。
接種天花疫苗是預防病毒感染的方式之一。天花疫苗取自一種被稱作“牛痘”的活體病毒，其本身就會產生嚴重的副作用，如引起全身大面積潰瘍，對於一些接受過器官移植、患有癌症和溼疹的免疫能力低下者更具有致命的殺傷力。
一種名叫疫苗免疫球蛋白(VIG)的藥物可以消除這種負作用，因此必須與天花疫苗一起使用。這種疫苗免疫球蛋白只有在剛接種過天花疫苗者的血液中才能提取得到，而在美國，常規的接種天花疫苗工作1972年就已經結束，只有少量軍方人士和實驗室工作人員此後還曾接種過天花疫苗。目前，美國聯邦聯邦政府僅有154萬劑疫苗免疫球蛋白，其有效性因爲生產日期過早而令人懷疑，必須經過美國食品與藥物管理局檢驗才能使用。爲了補充藥品庫存，美國政府正在尋求獲取疫苗免疫球蛋白的新途徑。
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