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遠遠的，傳來發動機咆哮的聲音，一輛通用汽車從陰暗的鄉間路上飛馳而來。遠方的光線投射在汽車上，映照出那圓潤的線條。熒幕上，汽車奔向光明，你的耳邊響起了醇厚的話外音——每個人都會經歷黑暗時刻，但不要彷徨，立刻行動起來，爲了美利堅合衆國的重新崛起而貢獻你的力量吧！
其實這個聲音話中有話，它給美國人做出了重要指示：快去買一輛全新的、閃亮的汽車。當然，要買就買通用汽車！——不要感到奇怪，這可是美國通用汽車公司傾力打造的一部產品廣告。爲了感謝消費者的支持，通用汽車還在廣告中獻上了一份“微薄”的禮物：當“團結起來，讓美國的車輪繼續向前奔馳”的口號響起的時候，“零首付”的字樣會突然映入你的眼簾。然後，廣告結束了。
通用汽車的這則廣告是爲了響應布什總統的號召而特別製作的。9·11恐怖襲擊發生後，美國人的生活都被攪亂了，人們不再熱衷於逛街買東西，他們更願意呆在家中看電視，關注恐怖與反恐怖之間的較量。美國本已低迷的經濟因此一落千丈，經濟蕭條越來越近了。
鑑於這種情況，美國總統布什向全國民衆發出呼籲：走出恐怖襲擊的陰影，走出家門，用手中的信用卡支持美國經濟。這就是爲什麼通用汽車發起了這一波商業攻勢，這是愛國主義的一種體現。
但這則汽車廣告並沒有打動所有看過它的人。更慘的是，通用汽車還因爲這個新廣告招來了不少刻毒的批評。這則廣告引發出許多值得思考的問題，例如商業活動到底應不應該反映國民情緒；如果答案是肯定的，那應該反映到何種程度。美國消費者以及商界對此爭執不下，甚至分化成壁壘分明的兩個陣營。
著名商業雜誌《廣告時代》的評論家鮑勃·加菲爾德堅定地站在了反對通用汽車的陣營中。加菲爾德說：“我們的人正在阿富汗衝鋒陷陣，而5000個曾經活生生的人已經不在了，我們甚至找不到完整的遺體，他們就在一瞬間化成碎末消失在世貿中心的廢墟中。在這個時候，他們怎麼敢建議說，買輛該死的汽車就可以解決所有的問題？這簡直荒誕可笑！”
不僅通用汽車，不少試圖在愛國主義與商業利益之間搭建橋樑的公司也遭到了猛烈的抨擊。喬恩·阿爾伯特在紐約擁有一家公司，他曾經請樂隊和藝術家參加公司的宣傳活動。當公衆獲悉一名歌手將在廣告中高唱《上帝保佑美國》的時候，阿爾伯特被充滿仇視和警告的電子郵件淹沒了。
迪帕克·查特維從事布料生意，爲了招攬更多的生意，他給自己的重要客戶發出了一封電子郵件，呼籲美國人對那些試圖摧毀美國經濟的恐怖分子予以沉重打擊。結果，查維特成了《洛杉磯時報》的頭版人物，被慘慘地奚落了一通。
人們指責查維特沒有擺正態度，對此，他感到非常委屈。查維特說：“我絲毫沒有冒犯公衆感情的意思，但我們生活在資本主義金錢經濟中，沒有人可以否認這個事實。”
現在預測通用汽車的廣告是否會以慘敗收場還爲時過早，更何況它還理直氣壯。通用汽車相信，它送出的信息正是這個國家希望聽到的。公司發言人說：“如果任何人說這個廣告完全是出於公司的私利，我會表示強烈的抗議。”
而處於爭論中心的廣告人們則私下裏承認，他們的確感到進退兩難。一蹶不振的經濟要求他們推出具有新意的商業推廣活動，但如果活動的調子出現了偏差，推廣的產品將陷入絕境。
一位廣告人對時下美國社會的這種情緒還頗有微詞，但由於害怕引火上身，這個人要求作者不要透露他的姓名。他抱怨道：“愛國主義是現在美國的主旋律，這是不可辯駁的事實。就拿星條旗來說吧，它已經成爲美國人團結一致的象徵。走在大街上，你可以看到汽車上貼着星條旗，房屋外面掛着星條旗，還有些人甚至將星條旗別在衣服上。爲什麼我們就不能將這種情感融入商業活動中呢？”
不過，並不是所有打着愛國主義旗幟的商業活動都慘遭滑鐵盧。美國時裝設計大師拉爾夫·勞倫是POLO系列的締造者，該系列的口號就是繼承發揚“美國精神”。爲了宣傳剛剛設立的美國英雄基金會，勞倫穿上自己設計的毛衣拍攝特寫照片，而毛衣上的圖案就是美國國旗。
本週，勞倫的“美國精神”再次席捲美國，他聯合DKNY品牌掌門人多娜·凱倫以及其他當紅設計師在時尚界發起了一場愛國運動，以“時尚美國，爲了表現你的支持，去購物吧！”爲口號，號召美國人振奮精神，把自己打扮得漂漂亮亮的。
愛國情緒還在其它地方得到了宣揚。美國聯合航空公司將“我們聯合在一起”作爲公司的標語，你可以在幾乎所有的機場看到印有這句話的招貼畫；當你走進商場，看到的是按照星條旗那紅、白、蘭相間的形象擺放的商品。
在美國人的記憶中，愛國主義情緒從來沒有像現在這樣洶涌澎湃過。當然，有時這種情緒也會帶來負面效應，微軟公司就很不幸。該公司爲了推廣新產品Windows XP，耗資2億美元精心打造了一個推廣計劃，但由於害怕這個計劃的飛行主題會鉤起人們對9·11恐怖襲擊的回憶，微軟不得不忍痛進行了修改。
誘惑和輕佻曾經被稱爲永遠流行的廣告設計理念，但眼下它們被暫時列爲禁區。就連賭城拉斯維加斯也順應形勢需要，將漂亮美眉打入了“冷宮”。一旦市場調查顯示顧客們需要一個“成人式的真空世界”，以逃避現實的殘酷，這些美女將重出江湖。
拉特格斯大學文化歷史學教授傑克遜·里爾斯指出，工商領導人們必須另闢蹊徑，找到全新的概念取代傳統的運作模式。里爾斯說：“對於他們來講，這的確是一個艱難的時期。他們需要苦苦思索，顧客到底需要什麼。華麗、性感已經在廣告世界中主宰了那麼多年，要想在一夜之間找出替代品並不容易。但每個人都知道，現在它們是不合時宜的。”（席雪蓮）
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