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頻臨崩潰邊緣的北愛爾蘭和平進程日前出現重大轉機。重壓在人們心頭的憂慮和悲觀，一夜間變成了喜悅與期望。
這個轉折發生在本月23日。愛爾蘭共和軍傍晚發表一項聲明，宣佈開始解除武裝。負責監督解除北愛準軍事武裝的國際中立機構確認“情況屬實”。英國首相布萊爾、愛爾蘭總理埃亨和美國總統布什隨即表態歡迎，給予高度評價。作爲迴應，英國政府從24日起開始拆除設在愛爾蘭共和軍中心地區的幾座軍事哨所，並表示逐步減少在北愛的駐軍；新教派的統一黨已決定重返北愛聯合政府，辭職4個月的特林布爾正尋求重新擔任聯合政府的第一部長。這一連串的舉動表明，癱瘓多時的北愛聯合政府即將重新運作，北愛和平進程在經歷了一次重大危機之後重上軌道。
北愛問題長期困擾着英國，也讓北愛人民吃盡了苦頭。由於它有深遠的歷史背景，又交織着複雜的民族和宗教矛盾，曾被人們視爲難以開解的“死結”。然而，隨着時代的變遷，尤其得益於各方的共同努力，終於在1998年4月實現了歷史性突破，達成了“復活節和平協議”。該協議確定的框架，第一次使北愛問題真正有可能以和平的方式得到解決。
然而，落實和平協議的過程很不順利，總是一波三折。解除準軍事組織的武裝更是一道難以邁過的坎兒。由於解除武裝問題實際上決定着北愛的命運和前途，所以輿論對愛爾蘭共和軍日前的舉動評價很高，稱爲“重大的突破”。
愛爾蘭共和軍在聲明中稱自己的舉動是出於誠意，是爲了挽救和平。但分析人士認爲，導致這次轉折的一個直接因素是美國遭受“9·11”恐怖襲擊後的國際局勢發生了變化。全球反恐怖主義的呼聲日益高漲，使得曾製造過不少恐怖事件的愛爾蘭共和軍面臨越來越大的壓力。不僅美國政府對愛爾蘭共和軍的態度變得嚴厲起來，而且許多愛爾蘭裔美國人也不再像以往那樣對它表示同情。這是促使愛爾蘭共和軍決定開始解除武裝的一個重要原因。
但因此就說北愛和平進程從此一帆風順，尚爲時過早。其一，愛爾蘭共和軍目前只是將“部分”武器置於“不使用狀態”，距完全解除武裝還有很長的路要走。再者，與愛爾蘭共和軍對立的新教派也有準軍事組織，儘管布萊爾首相呼籲北愛所有準軍事組織都要效仿愛爾蘭共和軍的做法，但迄今爲止並沒有引起積極的反應，新教派準軍事組織“北愛爾蘭防務協會”甚至公開宣稱，它決不會解除武裝。這些不穩定因素，預示着北愛和平進程仍是一條佈滿荊棘的坎坷之路，任何一方的反覆舉動都可能導致新的危機和挫折。然而，眼下畢竟出現了一個難得的歷史機遇，就看北愛各方能不能把握住。
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