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10月20日，正當美國總統布什在中國上海出席亞太經合組織領導人非正式會議時，從白宮傳來了一則近乎噩耗般的消息。當天凌晨，在暮色的掩護下，美國三角洲部隊的100名突擊隊員乘坐C-130大型運輸機空降到阿富汗南部城市坎大哈。美軍原本是衝着塔利班最高領導人奧馬爾的巢穴而去的，沒想到卻中了塔利班的圈套，美軍損失慘重。
這次行動是10月7日美軍對阿富汗發動軍事打擊以來，美阿精銳部隊之間的第一次正面 交鋒。由於擔心挫傷士氣，又怕招致輿論壓力，五角大樓對外聲稱這次行動取得了“完全的勝利”，幾乎沒有遇到塔利班的抵抗。但事實並非如此。
美國《紐約客》雜誌和英國《衛報》日前都對這次行動的經過進行了充分報道。它們都評價稱，由於計劃失誤，對敵人的實力估計不足，這次偷襲行動是一次“徹頭徹尾的失敗”。美軍不僅損失了1架直升機，還造成12名特種隊員受傷，其中3人傷勢嚴重。
當20日黎明時分戰鬥結束時，塔利班士兵開始打掃戰場。他們不但發現了美軍直升機的起落架，還在昔日奧馬爾住宅的後院找到了一條血淋淋的斷腿，腳上還套着美式戰靴。
.五角大樓不敢輕敵，轉變戰術
正是由於這次突襲行動的失敗，才迫使五角大樓指揮者們重新審視10月7日前制定的作戰方案。包括國防部長拉姆斯菲爾德和參謀長聯席會議主席邁爾斯將軍在內的美政府高級官員都認爲，對阿富汗的空襲應該持續下去，不能輕率地訴諸地面戰，欲速則不達。
其實，10月7日至20日的美軍空襲只是摧毀了塔利班的機場、通訊設施、政府辦公機構，以及一些比較明顯的軍事目標，13天的空襲根本沒有傷及塔利班的元氣。多達10萬的塔利班士兵或隱藏在洞穴羣中，或混跡在老百姓中。
這次慘敗之後，美軍不再輕易派遣特種部隊深入塔利班腹地，而是轉向支持北方的反塔聯盟。與此同時，美國空軍加大了對塔利班前沿陣地的地毯式空襲。
.塔利班打了一場漂亮的伏擊戰
“持久自由”行動總指揮、美國中央司令部司令弗蘭克斯將軍是美特種部隊偷襲計劃的始作俑者。此人陸軍出身，不善於指揮空戰和特種作戰。可是，此人求勝心切，急於搞一場勝利來鼓舞美國老百姓和全軍將士的士氣。於是，他授意策劃了美國精銳部隊從天而降、直搗敵人最高指揮官老巢的大膽計劃。
阿富汗時間19日深夜，100名平時在美國北卡羅萊納州潛心苦練的三角洲祕密部隊隊員，乘C-130大力神運輸機到達阿富汗坎大哈郊區。當他們的雙腳剛剛踏上地面時，迎接他們的是一陣陣的冷槍，不少人應聲倒地。雙方一明一暗，地位優劣不言而明，突擊隊員們唯一能做的事情就是放棄行動計劃，扶起傷員，趕緊撤退。
一名塔利班軍官告訴記者：“我們擊退了敵人的進攻。讓我們感到驚奇的是，我們竟發現了敵人留下的一條套着皮靴的腿，到處都是血。我們早就料到敵人會來偷襲，已經提前清理過奧馬爾的住處，不給敵人留下任何有價值的情報。這幾天，我們一直在等待，並做好了一切準備。當美國人出現的時候，我們簡直喜出望外。”
美軍這次突襲計劃原本有兩個目標，一是活捉塔利班最高領導人奧馬爾，二是在塔利班大本營坎大哈地區安插一支祕密的美軍部隊，負責蒐集情報，並在必要時裏應外合。然而，美國過高地估計了自己的空襲效果，過於輕敵，才導致整個計劃破產。弗蘭克斯將軍的指揮能力也因此受到懷疑。
這支三角洲特種部隊在1993年非洲索馬里的一次突襲行動中也以失敗告終。那次，有兩架直升機被擊落，18名突擊隊員喪命。(雪泠)
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