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夕陽照着黃土地上的山樑，稀疏的樹葉上餘暉點點。傍山而建的一排平房前，幾位上了年紀的老人安詳地坐在陽光下聊天。和老人們的清閒與安靜不同，旁邊的一間房子裏，一位５０來歲的婦女進進出出，餵豬、收糧食、打掃衛生，顯得十分忙碌。
這裏是陝西省宜君縣馬坊鎮敬老院。忙個不停的婦人是老人們共同的“女兒”——敬老院的院長、陝西省優秀共產黨員王桂芳。
自１９８５年春建院至今，王桂芳在這裏一“忙”就是１７年。１７年裏，她既當院長，又當服務員、炊事員、保管員和出納員；既在屋裏照料孤寡老人，又在屋外種糧、餵豬、餵雞。她把在這裏生活的孤寡老人當成自己的親人，年復一年、日復一日地奉獻着自己的情和愛。
１０多年來，敬老院裏每年都住着五六個孤寡老人。每天早上，等老人起牀後，王桂芳便挨個鋪牀疊被，打掃房間。對於生活不能自理的，她每天爲他們端大小便，定期爲他們洗頭、梳頭、洗身，及時翻曬被褥，洗衣物。爲調劑口味，她每天變換不同的花樣，爲老人做可口的飯菜。晚上，直到每位老人上牀後，她纔回到自己的房間休息。到了冬天，心細的王桂芳每天早晨總是早早起牀，趕在老人起牀前，爲他們一個個生好火爐。
一位名叫李光普的老人雙目失明，精神失常，癱瘓在牀。王桂芳堅持每天給他喂吃喂喝，清理大小便。老人的病一發作就拆被子，撕衣服，毀牀單，有時把整個房間折騰得天昏地暗。王桂芳就只好補了又補，縫了又縫。爲了平息老人的情緒，她還一遍遍爲喜歡秦腔的老人唱秦腔。就這樣，老人平安地度過了最後的一年時光。臨終前，老人緊緊拉住王桂芳的手，深情地說：“桂芳呀，你不是我的親生女兒，可做得比親生女兒還要好。我知足了。”
王桂芳已經記不得自己有多少年沒有回家吃團圓飯了。自從當上敬老院院長，她再沒回家過一個春節。每年除夕，她都把全院的老人們聚在一起吃團圓飯。王桂芳的家離敬老院雖然只有二三里路，但到敬老院工作後，她就很少在家裏過夜，十幾年來沒給愛人和孩子做過幾頓像樣的飯菜，甚至衣服也是他們自己洗。
前幾年，患有高血壓病的老父親病危想見她最後一面，捎話讓王桂芳回去，可當時敬老院也有兩位老人臥病牀上。她兩次走出院門，最後還是因爲不放心而留了下來。當時心想等敬老院的兩位老人病情稍稍穩定一些再回去看父親，沒想到村裏再來人叫她時，帶來的卻是老人已經嚥氣的噩耗！強忍着內心的自責和悲痛，她匆匆回去安葬了老父親。按當地風俗，父親去世“頭七”過後，女兒才能離去，可王桂芳在埋葬父親的當天，就摸黑回到了敬老院。面對有些不理解的家人，她流着眼淚說，“我實在放心不下敬老院裏的老人們。”
王桂芳雖沒能見自己父親最後一面，可１７年來，敬老院裏卻先後有２１位孤寡老人是在她的照顧下，安靜地度過人生的最後時刻。每位老人去世，她都像親生女兒一樣爲他們縫製壽衣，裱糊棺板，穿衣整容，入殮下葬；每逢清明節，她都要按當地的風俗，到這些老人的墳上去掃墓。
“既然黨讓我幹這樣的工作，我就應該把它做好。”１９７４年入黨的王桂芳是這樣說的，也是這樣做的。（完）
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