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爲什麼有些人看上去顯得老氣？這既有生活方式的因素，也和一個人血液中的化學成分有關。
吸菸的壞習慣會使一個人的外表過早衰老。但英國倫敦帝國理工學院的科學家們認爲，男性體內膽固醇水平過高也會帶來同樣的結果。
巴爾比德教授和他領導的科研小組還發現，那些看上去比實際年齡要老的男子，其體內的血紅蛋白水平往往偏高。血紅蛋白就是紅血球中攜帶氧氣的色素。
至於女性的顯老，則是其體內膽紅素水平過低以及血漿中的蛋白水平過高造成的。膽紅素是在紅血球被破壞時所產生的物質。
該小組的研究人員對477名英國公務員進行了調查，由兩名護士和醫生猜測被調查者的年齡。他們的判斷大體上準確。不過，男子一般看上去比實際年齡要老4個月，而婦女則顯得比實際年齡年輕6個月。
巴爾比德教授說，調查結果出乎他們的預料。他說，"我們想當然地以爲白髮和禿頂同顯老有關，但是令我們吃驚的是，衰老現象卻是和膽固醇與血紅蛋白水平有關。"
他還說，"這恐怕與一個人的血管狀況有關。一種假設是，不論是由於膽固醇還是吸菸所引起，通向皮膚的毛細血管受到了破壞。進而，使得一個人生出皺紋並顯得老氣。"
研究小組得出的另一個結論是：長相顯老與飲酒及工作投入程度沒有關係。
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