11月18日晚上11點多,中國化工網董事長兼總經理孫德良接到一個等待已久的電話,從總部設在瑞士日內瓦的世界知識產權組織(WIPO)傳來消息:中國化工網與澳大利亞ORICA公司之間的域名爭議已有最後仲裁,“CHEMNET.COM”域名正式歸屬中國,歸屬杭州中化網絡技術有限公司。
至此,圍繞“CHEMNET.COM”(化工網)這一價值千萬美元、前後輾轉六個國家的域名而展開的跨國知識產權爭端,終於有了結果。一家中國的中小型企業積極應對國外大企業的侵權指控,並最終獲得圓滿結果,打了一個近年來跨國官司中不多見的漂亮仗。一些業內人士和敏感的新聞記者把這稱作中國入世後“跨國知識產權糾紛第一案”。
同時,透過這一案例,我國相關法律法規中不符合世界經濟種種“遊戲規則”、無法與國際對接的部分也凸顯出來。在日益增加的國際交往中,中國的企業,尤其是數量衆多的中小企業,如何通過合乎規則的途徑來保護自身合法權益,成爲我國入世之後一個亟待破解的課題。
這場域名之爭中,處在爭奪焦點的“CHEMNET”域名,是英文chemical(化工)和network(網絡)的組合簡稱,公認有直觀的“化工網”意思,它往往出現在各大網站搜索引擎的顯著位置。1995年,這個域名在美國俄克拉荷馬州被一家機構註冊,並構建面向化工行業的信息平臺。此後,“化工網”域名先後在印度、瑞典的企業之間轉手,今年4月又被年銷售額37億美元、澳大利亞最大的化工企業ORICA公司購得。幾年中,購買這一域名的費用連連升級,累計投資在這個域名上的資金已達數千萬美元。
而以“CHINACHEMNET”爲域名的“中國化工網”,自1997年在杭州誕生以來,也經歷了快速的成長。目前,它已有世界各地5萬多名註冊會員,5000多家繳費企業客戶,佔國內上網化工企業70%的份額,成爲國內最大的化工專業網站。中國化工網今年的營業收入可望超過5000萬元,在衆多電子商務網站中一枝獨秀。據美國東方人投資公司評估,它的價值在1000萬美元以上。中國化工網有建立全球化工網絡聯盟的發展戰略,因此孫德良等人一直在關注“CHEMNET.COM”這一國際域名資源。
中國人獲得這一域名的機會極富戲劇性。今年9月,孫德良在網上查詢時偶然發現,“CHEMNET.COM”域名又易主了,新的持有者是一家韓國公司。原來,澳大利亞ORICA公司犯了一個幾乎不可能的低級錯誤:未按規定向域名註冊服務機構付費,因此這一域名被註銷。域名註銷後任何人都有權重新註冊使用,很快韓國公司就註冊了新的“CHEMNET”。中國化工網與這家韓國公司取得聯繫後,得知他們有意轉讓域名,經過洽談,雙方9月5日在上海簽訂了轉讓協議,“CHEMNET”被購回杭州。
難得的機會青睞有備而來的人們,中國化工網抓住了這個巨大的發展機遇。這一傳奇性的域名確實價值不凡,自獲得該域名後,中國化工網的日平均瀏覽量從15萬上升至27萬人次,贏利能力也翻了一番。不少人對此次“CHEMNET”的轉讓費用究竟是多少很感好奇,孫德良最近終於向記者透露,顯然那家韓國公司並不瞭解這一域名的傳奇經歷,對它的價值估計不足,轉讓費用並非外界想象的“天文數字”,他們只支付了9000美元。成功獲得寶貴域名資源的興奮還未退去,中國化工網被捲入一場跨國域名官司——澳大利亞ORICA公司向世界知識產權組織投訴,稱中國化工網惡意註冊和使用“CHEMNET”域名。9月28日,兩本厚厚的投訴書副本從澳大利亞寄到中國。
接下來是緊張而困難重重的應訴過程。拿到幾百頁全英文的法律文書,孫德良他們曾求助專業法律人士,但對方均表示不熟悉相應法律程序,無法接受委託。中化網公司只有自己組織人員成立專門小組,翻譯文書、查詢法律條文、完成應訴抗辯書。世界知識產權組織解決域名爭議的三項主要法規界定了“惡意註冊和使用域名”的概念,簡單地說有三個特徵可以判定:沒有與域名相對應的商標、非法持有域名、有惡意目的。中化網公司自信有充分的抗辯理由:他們已經註冊了CHEMNET商標,具有中華人民共和國第38類即國際互聯網類的商標權;獲得這一域名是通過合法的途徑;在域名爭議發生前,他們就已將“CHEMNET”域名用於正常經營活動,不存在惡意目的。但是,ORICA公司提出,中化網公司註冊域名時所用名稱“Hangzhou Hi2000 Info Tech Co.,Ltd.”在中國的工商部門查無憑據,這個公司並不存在,應該認定他們沒有與域名相應的經營實體。
中化網公司怎麼會是“子虛烏有”呢?問題出在我國商標法規一些條款的侷限性。中國工商行政管理局《企業名稱登記管理實施辦法》規定,中資企業的名稱應使用規範漢字,不得使用外國文字、漢語拼音字母等,因此企業就無法獲得合法的英文名稱。而在許多國際經濟貿易往來中,卻必須提供企業英文名稱,像註冊域名時就是這樣,於是中國企業在面對此類問題時就陷入了兩難。後經多方協調,作爲一種變通辦法,杭州市工商局爲中化網公司出具了一份措辭幾經推敲的“身份證明”,證明他們一直在使用“Hangzhou Hi2000 Info Tech Co.,Ltd.”的英文名稱。所幸世界知識產權組織仲裁中心還是取信了這份證明。
此後,ORICA公司多次請求延期裁決,但每能提供新的事實證明。到11月18日,世界知識產權組織終於作出“CHEMNET”域名歸屬中化網公司的最終裁定。該組織針對域名爭議的專家裁定程序,是一種在各國普遍認可基礎上的快速、低成本爭議解決途徑,雖然它不具備法律效應,但按照慣例,各國法院在審理此類案件時都會充分尊重該組織的最終裁定。據分析,雖然ORICA公司仍有向澳大利亞當地法院提起上訴的可能性,但勝訴機會不大,他們更有可能尋求與中化網公司達成協議,通過商業途徑實現互利雙贏。
至此,這場跨國域名之爭塵埃落定。回望一個多月的應訴歷程,不少親歷者都有滿腹感慨,更多的人從中意識到,中國入世後,要補上的課還很多。
像中化網公司這樣的企業要走出國門、適應國際經貿環境、參與國際競爭,卻連一個合法、有效的英文企業名稱都沒有,無法證明自己企業英文名稱的合法性,他們在國際經貿活動中將面臨重重意料之中和意料之外的困難。入世前後,各地都在積極清理與WTO規則不符合的法律法規規定,這項工作遠遠沒有完成,尚有不少條款需調整變更。
中國入世後,對世貿組織“遊戲規則”的不瞭解,將是中國企業面臨的最大危險。面對國外企業的投訴、訴訟,不知如何應對甚至放棄了積極的應對措施,只會使己方陷入被動挨打狀況。在知識產權領域,一些國內企業自我保護的法律意識還不到位。目前,中國註冊有國際頂級域名幾百萬個,而持有相應域名商標權的只是少數。按照世界知識產權組織界定的惡意註冊使用域名概念,那些註冊了域名而沒有相應英文商標的企業,都有可能被判定爲“惡意”。在面臨跨國域名官司時,中國企業註冊的國際頂級域名就有白白流失的危險。
但是企業,特別是中小型企業,他們的能力畢竟有限,應該有專門機構和人員爲他們提供專業諮詢和服務。像中化網公司在應對此次跨國域名糾紛時,接觸過杭州、上海等地許多家律師事務所,卻找不到熟悉相關法律程序和條文、能夠用英文完成應訴的專業人士。加快培養適應WTO環境的專門人才,顯得更加迫切。
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