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記者今天從西北大學獲悉，西北大學舒德干教授等人在國際權威學術刊物《自然》雜誌刊登的一篇論文中公佈，他們發現“寒武紀生命大爆發”早已絕滅的動物門類──“古蟲動物門”。這標誌着我國早期生命科學研究取得重要突破。
自1859年達爾文創立生物進化論以來，人們便開始認識到發生在5.4億至5.3億年前的早寒武世生命突然爆發的奇特現象，這一生命演化史上極不尋常的景觀在動物界表現尤爲突出，經專家們長期的研究探索，把動物分成原口動物和後口動物兩大類。但在1995年之前他們的研究全部侷限於原口動物。
1996年以後，西北大學早期生命科學研究所所長舒德干教授等人在《自然》雜誌上連續發表了5篇論文，首次全面勾勒出原口動物和後口動物兩大枝系的完整動物演化“大樹”的基本輪廓。現代生物學和分子生物學最新研究表明，現存的後口動物中只有半索動物門、棘皮動物門和脊索動物門3個門類。而今年11月22日出版的《自然》雜誌，將發表舒德干教授等人與英國劍橋大學康威·莫里斯教授合作完成的論文《中國澄江化石庫發現新的後口動物門》，表明還應有現今已不復存在的第四個門———古蟲動物門，該門至少應包括4個屬———西大動物、古蟲、園口蟲以及新近創立的地大動物，它們廣泛地分佈於我國雲南省的澄江、宜良、馬龍、昆明、安寧、海口等地的澄江化石庫中。這一系列成果是自20世紀初北美著名布爾吉斯頁岩化石庫發現以來關於寒武大爆發全貌認識上的一次重大突破。
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