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上海的租界何時形成的？上海馬路第一盞煤氣照明燈何時使用的？一系列謎底，讀者都可從新近出版的上海檔案資料《工部局董事會會議錄》中，找到答案。
工部局董事會是舊時上海公共租界的最高權力機構和決策機構。它通過董事會決議的方式，對公共租界內重大事項作出決定，如制定和頒佈規章、確定稅率、平衡預算、設置機構、聘任人員等等。董事會成員，不是一般人可競選的，其候選條件必須有500銀兩以上的地產，每年繳納10兩銀子以上房地產稅，或房產租金每年超過500兩銀子以上。
1843年11月17日，上海開埠。2年後，英國駐滬領事巴富爾和上海道臺宮慕文商定了一份《上海土地章程》，將上海縣城以北，依傍黃浦江的一塊地皮，作英商居留地，由英國人專管。1854年，英國人在居留地設立稅務、警務等專門委員會。由此，居留地向英租界轉變。這種“國中之國”的公共租界，是中國主權喪失的典型標誌，是帝國主義侵略中國的基地。
上海古籍出版社和上海檔案館“十年磨一劍”，整理出版了這部16開精裝、共28冊的《工部局董事會會議錄》。從1854年7月17日，工部局董事會成立後召開的第一次會議起，到1943年12月17日工部局解散前的最後一次會議，歷時90年的會議記錄，全部包括在內。這90年，正是中國風雲激盪的年代，所有一些社會的、政治的、經濟的、文化的變化，在這部會議錄中都有所記載。會議錄還同時記錄和反映了公共租界在捐稅收入、開支和市政建設等方面的情況，使人們得以看到工部局是如何籌集資金進行城市基礎設施建設，實行現代城市管理的。記錄還顯示，上海是世界上第一個使用煤氣照明燈的城市，時間是1856年12月。
在日前舉行的專家座談會上，尹繼佐、張仲禮、熊月之等著名學者認爲，《工部局董事會會議錄》的出版，將會在社會各界產生很大影響。它不僅是一部研究近代上海、近代中國的原始史料，更具有歷史的和現實的參照和借鑑意義。（完）
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