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預定在２９日從美國佛羅里達卡納維拉爾角肯尼迪航天中心升空的“奮進”號航天飛機已進入倒計時狀態。爲確保此次發射順利進行，美國宇航局加強了發射基地的安檢工作。
此次太空飛行的目的是爲建設中的國際空間站送去第四批長駐居民，這將是美國曆史上第一次在戰爭狀態執行航天飛行任務。美國聯邦航空管理局爲本次發射頒佈了新的飛行限制令：在發射任務執行當天，肯尼迪航天中心發射架周圍５６公里的領空均不得有任何航班進入，這一限制範圍擴大到了以往的６倍。在發射架周圍５６至７４公里處的空中經過的航班則需要得到美國航空管理局的許可。
美國宇航局沒有詳細透露發射現場的安全措施，但發射當天將有戰鬥機在空中巡視，地面的高性能飛機跟蹤雷達將啓動。在航天飛機升空前的燃料推進階段，航天中心將動用最強大的偵察和保安力量。
除了７名宇航員，搭載“奮進”號進入太空的還有６０００多面美國國旗、紐約警察的帽徽、肩章和紐約消防局的旗幟和宣傳畫。國旗在返回地面後將被贈送給在“９·１１”事件中遇難者的家人，肩章帽徽等則用於紀念在世貿中心倒塌中遇難的警察和消防員。
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