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11月中旬，在美國國會衆院舉行的一次聽證會上，主持會議的共和黨議員比利·陶辛熱情地向與會者介紹了一位老者，稱他是“一位真正的美國英雄”。聞此言，在座的議員悉數起立鼓掌，這在美國國會聽證會上是十分少見的場景。得到如此禮遇的這個人叫唐納德·艾斯利·漢德森。
古稀之年接受重任
漢德森不僅是美國征服天花病魔的頭號醫生，還是世界上剷除天花病毒的權威專家。他今年73歲，早已到了退休在家頤養天年的時候，但特殊時期發生了特殊的事情，使這位古稀老人不能得閒。美國一位記者說：“1980年，漢德森做到了歷史上沒人能做到的事。他將天花從地球上清除。可現在天花不是以天然病魔殺手，而是以潛在的生物恐怖武器回來了，所以漢德森也回來了。”
突如其來的“9·11”事件和隨後發生的炭疽事件在美國引起了極大的恐慌。由於美國政府以前從未遇到過類似的事件，因此最初應付起來顯得比較遲緩和混亂，受到了公衆批評。爲了更好地對付和防範生物恐怖襲擊，美國衛生與人類服務部專門成立了“公共衛生應急辦公室”。11月1日，衛生與人類服務部部長湯米·湯姆森任命漢德森擔任這一辦公室的主任，專門負責提出針對潛在的生物恐怖，特別是天花恐怖所應採取的各種防範措施。該辦公室還負責協調疾病控制與預防中心、食物與藥品管理局、國家衛生研究院等科研機構之間的合作，爲美國如何應付迫在眉睫的生物恐怖出謀劃策。
消除天花名響世界
漢德森早年就學於羅徹斯特大學和霍普金斯大學，在20世紀五六十年代是有名的住院醫生。他1966年進入公共衛生界，在世界衛生組織擔任消除天花項目的主管。在冷戰期間，儘管美國和蘇聯緊張對抗，但漢德森與蘇聯方面的天花專家卻“親如夥伴”；爲了幫助埃塞俄比亞降服天花，他曾巧妙地繞過該國衛生部長的阻撓，與塞拉西皇帝的私人醫生建立起私人友誼，使合作項目得以順利進行。1978年，英國發生了世界上最後一起天花病例，兩年後，天花病被宣佈在全世界消除。美國有許多專家認爲，消除天花的國際合作取得成功，很大部分應當歸功於漢德森不懈的努力。
離開世界衛生組織後，漢德森又回到霍普金斯大學，擔任該校衛生系的主任，爲霍普金斯大學創辦起了民間生物預防中心，在學術研究方面贏得了很高的聲譽。1990年退休後，當時的總統老布什任命他爲白宮科學顧問。在克林頓政府期間，他擔任過衛生部副部長幫辦和高級科學顧問的職務。
漢德森當過醫生、教授、國際組織和美國政府官員，不僅在天花研究與防治上聞名世界，在改善公共衛生和加強管理方面也經驗豐富。他的祟拜者說，漢德森醫生應當獲得諾貝爾獎。
受人尊敬的“老傢伙”
漢德森長得人高馬大，一頭白髮和一副銀邊眼鏡又使他顯得威嚴而又不失斯文。由於出名的研究成果和不凡的履歷，漢德森被視爲美國醫學界的泰斗。
漢德森在美國公共衛生界有很好的名聲，許多人認爲他是一位很有風度的良師益友，私下裏還給他起了個雅號“老傢伙”。據說，這一稱謂是借用了軍隊士兵稱呼他們可敬將軍的用語。漢德森對工作十分認真，對下級要求也格外嚴格。漢德森出任公共衛生應急辦公室主任後表示，目前最重要的是設法說服世界各國，一道譴責使用細菌武器。對於天花，他斬釘截鐵地說：“我們一定要將這個魔鬼裝回魔瓶。”看來，“老傢伙”又要發威了。
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