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俄羅斯與由美國主導的北約之間的關系向來是美俄關系中的重要一環。冷戰結束後，美國以北約東擴為手段向俄羅斯苦苦相逼，以至於東歐諸國和波羅的海3國一個個向北約靠攏，對此，俄似只有招架之功而無還手之力。在葉利欽和克林頓相繼退出、普京和布什登上政治舞臺之後，美俄展開了新一輪較量。
布什上臺伊始，曾一度對俄采取強硬態度，但隨著國際形勢的變化，布什又從實用主義立場出發，轉而逐步調整對俄政策。正如美國總統國家安全事務助理賴斯所說，『9·11』事件為美俄合作創造了新機會，對於雙方達成妥協提供了新動力。美俄兩國領導人在半年之內已四度會晤。特別是11月中旬，普京首次正式訪問美國，和布什舉行了兩輪會談。雙方在削減進攻性戰略核武器方面取得重大進展，應該說這是美俄戰略關系上的突破。兩國雖在反導條約問題上沒有獲得實質性進展，但繼續談判的渠道還保留著。
最近一期美國《國防新聞》周刊報道說，『9·11』事件發生之後，北約和俄羅斯關系發生了『戲劇性』的變化，但雙方關系發展的前景仍不清晰。曾任克林頓政府官員、現在華盛頓喬治城大學任教的一位學者認為，這種變化顯示北約國家首次認真考慮讓俄羅斯參與北約組織的核心議題，例如如何共同對付國際恐怖主義。他說，這是具有發展潛力的一步，但不代表北約將接納俄羅斯。普京是想借這些會談加強俄羅斯對北約的影響力。由於俄羅斯的介入，俄羅斯有可能改變反對北約擴張的立場，特別是在波羅的海3國加入北約的問題上，從而使北約擴張更容易實現。
《華盛頓郵報》日前評論說，普京表示了同西方深化關系的願望並指出，『從國防、政治到安全各個領域，把俄羅斯同現代國際社會結合起來符合我們的最高利益』。但俄羅斯的願望將由於加入世貿組織、北約和歐盟等國際或區域性組織遇到障礙而受挫。
由於相互不信任、官僚惰性以及雙方缺乏溝通等原因，俄羅斯要真正在西方佔有一席之地並實現與世界經濟接軌，還有很長的路要走。俄羅斯曾多次雄心勃勃地表示，將抓住歷史機會早日加入西方國際社會。但最近北約要在莫斯科開設一個小小的信息辦公室竟頗費周折，似能說明要達到上述目標該有多麼困難。為建這一辦公室，北約花了兩年時間來對付各種大大小小的協議和程序。今年2月辦公室剪彩之後，又等了6個月纔真正開門。直至今天，北約軍事聯絡團在莫斯科還沒有開張。
俄羅斯加入北約將帶來一系列難題。例如，俄羅斯是否願意放棄同伊朗、伊拉克等國家獲利豐厚的武器交易？俄羅斯如放棄這些武器交易每年將遭受40億美元的損失，西方是否願意給予資金短缺的俄羅斯這筆補償？是否應該重新定義北約的使命？許多美國政府官員和分析家都認為，俄羅斯還沒有接近北約成員的標准，應該說，俄羅斯同北約發展一種新關系還比較現實。另外，雙方文化和政治障礙也令人生畏。
從目前形勢看，在針對恐怖主義的戰爭中，美俄是在合作，但在阿富汗未來政府組建等問題上，美俄的明爭暗斗已露端倪。應當說，美俄之間的長遠戰略利益之爭依然如故。美國不會放棄把北約東擴當作對俄進行戰略削弱與遏制的重要手段。北約明年將進行第二輪東擴，俄羅斯將會如何應對，人們將拭目以待。
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