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美國國防部長拉姆斯菲爾德１５日說，在美軍戰機猛烈轟炸下，美國特種部隊和阿富汗“東部聯盟”部落武裝對“基地”組織藏身的阿富汗東部托拉博拉山區的地面進攻已取得很大進展。“東部聯盟”一名士兵當天稱，據守一個山洞的３００名“基地”武裝人員已提出投降。
美國總統布什於１４日發佈命令宣佈阿富汗爲“作戰地帶”。這意味着被派往阿富汗的美軍將享受稅收減免：不須向聯邦政府交納個人所得稅，軍官每月可得５４０３美元免稅收入。
拉姆斯菲爾德１５日一早在前往亞洲訪問的途中對隨行記者說：“在過去８小時內，托拉博拉附近的地面部隊已向前推進了大約兩公里。在那種地形條件下，這真是很多了。”他說，經過激戰，“基地”組織的大約５０名武裝人員１４日繳槍投降。
“東部聯盟”一位名叫賽義德·穆罕默德·帕惠倫的士兵對美聯社說，大約２００名“基地”組織武裝人員被圍困在一個山洞中。１５日早晨，他們派出兩人到前線傳達了投降的意願。帕惠倫說：“他們向我們承諾將投降３００人。他們沒有選擇。我們已經佔領了他們所有戰略性的陣地。”
最近幾天，美軍加大了對托拉博拉地區山洞和地道的轟炸力度。拉姆斯菲爾德說，１３日美軍戰機向托拉博拉山區的山洞和地道投擲了大約２４０枚炸彈，１４日又在不長的時間內投擲了１８０枚炸彈。１５日，美軍兩架Ｂ－５２重型轟炸機再次出動。他說，美國特種部隊已經參加了搜查“基地”組織遺棄的山洞和地道的危險行動。
美國官員認爲，“９·１１”恐怖襲擊事件的首要嫌疑犯本·拉丹仍躲在托拉博拉山區，他和“基地”組織武裝人員現困守在托拉博拉高山間的阿加姆谷地和沃濟爾谷地中。
負責指揮阿富汗戰事的美國中央司令部司令弗蘭克斯１４日說，據美國軍方估計，困守在阿加姆谷地和沃濟爾谷地中的“基地”組織武裝人數在３００人到１０００人之間，其中多爲外籍戰士。他們分散在谷底、山腰的築壘山洞、地道和高山脊上。
弗蘭克斯稱，“基地”組織武裝人員手中的食品、水和彈藥不會支撐太久。他說：“我們能夠比他們等的時間長。我們將繼續向他們施加壓力，直到他們落入我們手中。”
弗蘭克斯在佛羅里達州坦帕的中央司令部總部對記者說，美國軍方仍不知道塔利班最高領導人奧馬爾的下落。自塔利班於本月７日交出其大本營坎大哈後，奧馬爾便不知去向。弗蘭克斯稱：“我們完全沒有好的線索。我們只是在尋找他。不管費時多長，我們都將繼續尋找他。”（新華社供本報特稿）
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