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正當澳大利亞人準備歡天喜地迎接聖誕和新年的時候，一場規模空前的森林大火燒向悉尼。到元月3日上午，林火逼近悉尼，離市中心不到15公里，目前悉尼已經被大火三面包圍，但火勢卻還沒得到控制。悉尼，這座澳大利亞最大的城市在新年來臨之際變成了一座火中孤島。
-除了逃命外別無選擇
元月2日下午5點，澳大利亞的薩塞克斯灣已經比夜晚還黑。
自12月26日那天起，這裏的人們就盼着將越燒越近的森林大火撲滅，他們好過一個快樂的新年，然而，他們失望了，警方突然下達通知：所有居民必須立即撤到安全地帶！在濃煙的遮擋下，太陽變成了桔紅色，濃煙向他們滾滾涌來，他們根本沒有更多的時間運走值錢的家當，只能順手拿起一點牀上用品，或幾張照片。有些固執的居民，不聽勸阻，又跑回家抱出幾個枕頭或自己的寵物。可是，當大風透過高大的橡樹，攜着濃煙向他們襲來時，每個人心裏都清楚，他們除了逃命外，別無辦法。
這場從聖誕夜燒起，發生在新南威爾士州的森林大火火勢出現失控的跡象，火苗不但沒有熄滅，還蔓延到了悉尼近郊住宅區。消防隊員已經顧不得控制火勢，決定搶救人命財物要緊。澳大利亞其他各州也派出消防隊，加入新南威爾士原有的5000名義務消防隊員，不過當地風速高達每小時90公里，大家只能眼巴巴地看着山火肆虐。
-大火一度離總督府僅200米
新南威爾士州的森林大火是在聖誕平安夜燒起來的。該州氣溫最近一直保持在攝氏35度上下，風力有時達到時速50公里，火乘風勢，林火迅速蔓延，給救火工作帶來很大困難。
世界第二古老的公園——澳大利亞皇家國家公園，16000公頃森林全部燒燬，屬世界遺產的風景名勝藍山，也燒得烈焰沖天。12月26日，澳大利亞軍隊加入森林大火的撲滅工作，軍人在火勢最猛的悉尼南邊和消防員一起滅火。海軍直升機也加入了滅火行列，46架直升機日夜不停地潑水和偵察。澳大利亞總理霍華德視察了100多處火場中的一個。他表示，只要需要，聯邦政府將提供一切幫助，軍隊的人員和物資隨時可以供使用。
同時，臨近的維多利亞州的消防隊也抵達悉尼增援。新南威爾士州動員了五千多名消防人員和約一萬五千名志願人士，從平安夜起一直救火。號稱叢林首都的堪培拉，在聖誕之夜，大火一度離總督府僅200米。離聯邦國會約2公里處的一座小山燒成了黑色。新南威爾士州絕大多數公路都已封鎖，堪培拉通往火場的路也全部封鎖。
大火狂燒三天後，僅在新南威爾士州，己有4400人因爲山火而撤離家園，至少150間房屋被燒燬，數以千計的林地被焚燬，還有數以千計的動物被燒死，估計經濟損失達5000萬澳元。至此，當局了出動2萬多人及60多架飛機、包括50架直升機全力撲救山火，但近日風勢轉強。當局預測未來數日的溼度會下跌，部分地區的氣溫更高達攝氏38度，因此估計大火會繼續蔓延。
-滾滾濃煙迫使悉尼居民戴上防毒面具
悉尼所在的澳大利亞東南岸，是全澳林木最茂盛地區，其中95%爲桉樹，在夏季天氣乾熱又少下雨，加上野草及樹葉枯乾，桉樹本身分泌的油脂，遇熱即會自燃，新南威爾士州政府並於12月27日下達新禁令，不準在公園或野外生火烤肉。
元旦前後，澳大利亞森林大火仍在肆虐，悉尼市整日被黑煙籠罩，《悉尼先驅晨報》形容，悉尼已變成世界上最消沉的城市，濃煙被困在市中心的購物商場和商業大廈內，造成多起火警鐘誤鳴事件，消防員疲於奔命。由於濃煙刺鼻，不少悉尼居民戴上了防毒面具，悉尼周圍空氣溼度較高，煙霧難以消散，能見度越來越低，給消防工作帶來了許多不便。
元月1日晚，悉尼市郊火光沖天，許多火苗躥過上週末剛修好的防火隔離帶，向市中心逼近，市區的空氣遭受7年來的最嚴重污染。火勢逼到距離悉尼市中心僅15公里，消防部門承認，火勢發展出乎他們預料。到元月3日，澳大利亞森林大火進入第12天，形勢岌岌可危。澳大利亞這場被稱爲“黑色聖誕”的森林大火，從2001年燒到2002年，已經焚燬了30萬公頃林地。
-半數以上火頭屬人爲縱火，被捕疑犯少年居多
到元月3日，澳大利亞警方已經逮捕了21名涉嫌在悉尼周圍地區和東部海岸縱火的嫌疑犯。警方還在發生林火的地區發現兩個點火裝置。其中的一個裝置相信是2日被用來點燃悉尼北部郊區的大火。大火威脅着數百戶人家，消防人員不得不挨家挨戶救火。警方說，他們懷疑縱火分子用土製燃燒彈點燃悉尼周圍地區的林火。正當數千名消防人員在新南威爾士州各地與火神搏鬥的同時，一個由35名警員組成的特別任務小組也在努力追蹤縱火嫌犯。首要嫌犯是一名“四輪電單車”騎士，因爲有人看到他縱火。警方相信在100多個火頭中，過半數是縱火引起的。警方分別在兩處火場發現可能是燃燒彈的殘骸，所以懷疑有縱火狂徒擲土製燃燒彈引發大火，而且涉案人數衆多。州長卡爾在2日的記者會上說：“縱火仍然是造成大範圍林火的主要原因。”其中一名主要嫌疑犯騎着摩托車。
警方成立了35人的特別部隊緝捕縱火狂魔，目前已逮捕最少21人，其中14名是少年，而年紀最小者只有9歲，相信他是因爲放暑假期間百無聊賴而犯案。其餘7名成年嫌疑犯若被控縱火罪名成立，最高可監禁14年；至於少年犯因法例所限不能被收監，新南威爾士省長卡爾考慮強制他們參與救火，將功贖罪。
-新法案讓縱火少年親眼看到自己帶來的惡果
在澳大利亞，縱火者一旦罪成，可被判罰鉅款及最高入獄14年。由於山林縱火案蒐集證據不易，爲此澳大利亞警方所組成的35人縱火調查小組，經常諮詢犯罪心理學家的意見。新南威爾士郊區消防署長科佩爾伯格認爲，部分縱火者只是純粹想嚇走他人及享受一手造成巨大破壞的刺激：“過去有些人的動機只是想看見他人如電影般的反應，獲得刺激。”
澳大利亞新南威爾士州總理鮑勃·卡爾2日透露，他已起草了一份法案，以加重對縱火少年的處罰。根據這個法案，縱火少年將被強制參觀一所燒燬的房屋，會見一個火災受害者，看望一個被火燒傷的傷員，參觀被他縱火燒燬的場地，並參加火場清理，另外，其父母將代其繳納罰金。根據現有法律，對縱火少年的處罰是與林火受害者會面。
-出動飛機、以火攻火，多管齊下收效甚微
使用飛機滅火是較爲有效的方法之一。飛機滅火的原理很簡單，就是吸足水後飛行到火場上空，把水傾倒在林木或者房屋上。澳大利亞這次部署的數十架飛機以直升機爲主。也有一些農用飛機改裝的滅火飛機。但最受歡迎的是加拿大生產的“埃裏克森空中飛鶴”，這種滅火飛機威力大，吸水時間快，容量達9000公升，對水的要求也不高，海水、淡水均可。
除了飛機滅火外，以火攻火，即放逆火也是澳大利亞消防員慣用的方法之一。具體做法是，在林火的外圍放火，利用林火產生的內吸力，使所放的火向林火方向燒，把林火向外蔓延的火路燒斷。但這種方法技術性強，風險大。
在如何判斷火點位置問題上，消防人員利用紅外成像技術即可穿透濃煙迅速發現目標，然後立即通知一線滅火隊。大火中，大多數居民都撤離了火場，但也有少數拒絕撤離。因爲他們自有謀生之術。一位73歲的老人利用自家前後院的水管不停地向房頂、樹木和汽車上噴水，最終得以從大火中保住了自己的家園。但並不是所有人都能做到這樣，因爲必須懂得林火的特性才行。
雖然撲滅森林大火的方法很多，但這些方法都受天氣條件的限制。如果天氣乾燥，風力強勁，撲火效果會大打折扣。這次澳大利亞林火的撲救效果不理想，與天氣影響密不可分。氣象部門預測，當地在四天內還不會降雨，再加上西北大風和三十多度高溫，相信大火還會持續一段時間。（楊教）
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