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我國第一個國家級價格聽證會終於如期在北京舉行。聽證會在全社會引起了熱烈反響。它使我們更加清醒地認識到，價格問題至關重要，牽一髮而動全身。但從聽證會舉行的過程來看，聽證的又不僅僅是價格，其經濟、社會、政治意義都會日久彌堅。
政府的經濟職能如何履行
在這次聽證會舉行之前的新聞發佈會上，國家計委副主任汪洋就明確指出，舉辦價格聽證會在我國是一個新生事物，它的重要價值，目前主要體現在把羣衆或者說是利益相關人引入政府的價格決策程序，讓羣衆“知情參政”。
價格作爲基本的經濟因素，也是政府經濟主管部門的重要監督對象。這次聽證會之所以在全社會引起如此強烈的反響，從一個側面反映了社會各界對價格問題的關心。它同時也對在市場經濟條件下，政府如何更好地履行經濟職能提出了深刻的思考。
通過價格槓桿來調節市場行爲，維護正常、公開、公平的市場經濟秩序，是政府的基本經濟職能。但對於像鐵路、民航、電力、電信、燃氣、自來水等公用事業價格，如何確定，防止壟斷定價是一個重要的話題。
要不要採用價格回報率管制來管理這些自然壟斷的價格？要不要考慮實際價格與名義價格的區別？如何確保價格的公平與公正、合理？如何既保護國家利益、消費者合法權益，又體現企業的利潤追求……這些都是必須認真思考的問題。
自然壟斷價格如何更加合理
一不留神，鐵路又當了一回國民經濟的先行官。鐵路開啓了中國國家級價格聽證會的先河。因此，它的象徵意義要遠遠大於它的經濟意義。
從這次社會反映來看，公衆對自然壟斷行業的價格問題異乎尋常地關心，這絕不僅僅關心的是價格，正如專家指出的，它實際是公民參政議政願望和能力的強烈體現。
長期以來，中國的自然壟斷行業價格制定是一個封閉的過程，普通百姓無法瞭解它的制定過程與制定細節。只是價格的執行者而不是價格的參與者，不能說這種方法就一定有問題，但它起碼沒有滿足公民的知情權。
這次鐵路價格聽證，正如主辦部門所說，是中國價格制定民主化、科學化的一次嘗試。擁有巨大市場權力的自然壟斷部門在價格制定過程中如何更好地滿足公衆消費者的需求，這也是一個需要認真思考的問題。
供給與需求是一對天然的經濟夥伴。目前，中國鐵路的供給遠遠不能滿足需求，運能不足，這是一個需要時間加以解決的問題，它的自然壟斷特性使它的價格問題在今天變得更加敏感。但正如經濟學家所說，壟斷所有者並非理所當然地應該比消費者多得好處。聽證會是一種約束，一種軟管制，它從某種程度上制約了壟斷經營者價格制定的隨意性。這是中國價格制定的一次重要革命。
消費者如何更加成熟
從經濟學意義上說，消費者集團與經營者集團的利益永遠是衝突的。消費者永遠追求支出最小化，而經營者永遠追求收益最大化。消費者的偏好永遠是商品多、服務好、價格低。
但是在市場經濟建立過程中，不僅是政府管理者、生產經營者，也包括消費者都在經歷重要的角色變化，走向成熟。
價格對消費取向具有重要的影響，特別是普通消費者對公用事業價格變化比較敏感。在一個非競爭性的市場上，消費者的權益如何更好地得到保護，也確實是一個需要認真解決的問題。消費者要不要區別對待，防止價格歧視，要不要考慮普通服務與享受型消費的區別……這些都有待在今後的實踐中加以解決。
按照正常的經濟學分析，當一種商品的價格上漲時，其需求量一般會下降，但是對於自然壟斷產品和服務的價格彈性問題還需要觀察。而當一種需求非常有彈性時，壟斷者並沒有多大的好處。
春運價格的特殊問題
對於春運這一特殊的服務價格，如何更好體現出合理與公正性，既要照顧消費者利益，又要考慮經營者的利益，決不是一道簡單的數學課題。
春運是一種超常規運營，生產經營者的設備、人員、材料投入都超過正常水平；運營者的機會成本迅速加大……如果不考慮這些因素，春運的特殊價格問題就會是不科學的。在這方面，政府具有重要的調節功能，制約市場力量，提高經濟效率，我們期待着管理的成熟。
聽證會聽證的不僅僅是價格，它聽證的是中國民主政治的一種實踐，聽證的是政府的自信，是百姓的參政議政能力，是中國經濟運行新的自覺。
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