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去年歲末，經濟合作與發展組織公佈了它對32個國家的25萬名15歲學生所作的一項能力測試，其結果表明，德國學生的閱讀和計算能力遠在中等水平之下。這一結果像枚炸彈，震動了德國社會各界。一個多月來，人們紛紛在問：德國教育出了什麼毛病？應該如何改進才能趕上國際水平？一場空前的大辯論席捲德國。
經合組織的這項測試是教育史上最爲廣泛的一次比較測驗，全稱爲“國際學生測試計劃”（按其英文縮寫簡稱“皮薩測試”），意在對世界各國的初級中等學校的教育制度及其成果進行比較。這項測試的重點不是學生的知識水準，而是基本能力，所出的題都相當簡單。結果，芬蘭、韓國和加拿大名列前三名，俄羅斯、拉脫維亞和巴西名列最後三名。
德國有6000名學生參加了測試，在閱讀方面名列第21到25位之間，數學能力名列第20至22位之間，自然科學基礎教育位於第19至23位之間。如果進一步審視測試結果的細節，德國的尷尬就更加突出。例如，10％的參試學生不具備最基本的閱讀能力，僅具備最基本閱讀能力的佔13％，達到最高閱讀水平的只佔9％，均低於經合組織成員國的平均水準；大約有42％的學生承認沒有讀書的興趣，其比例在所有國家中名列前茅；家庭背景不同的學生顯示出的差別之大也無出其右者，與專業工人的孩子相比，父母爲大學畢業生的學生受教育的機會要高出4倍，約有40％閱讀能力差的學生出自低收入、低階層家庭。在數學方面，1/4男學生對高於小學水平的數學問題沒有把握；在自然科學方面，德國學生的能力也大大低於經合組織成員國的水平。
平心而論，這個結果既使德國各界感到震驚，卻又在意科之中。早在1997年舉行的“第三屆國際數學和自然科學測試研究”中，德國的成績就不好，只是這次測試結果比那一次更糟糕而已。從20世紀60年代開始，德國曾幾次掀起教育改革辯論高潮，可惜實際步子邁得不大。“皮薩測試”結果公佈後，此間輿論一致認爲，學生水平的下降深刻反映出德國教育在體制、教師培養和教學方式上都必須改革。
從體制上說，德國的學校分類模式始終還是19世紀德意志帝國留下的傳統，即文理中學、實科中學、普通中學。這些學校年限不同，培養目標不同，實際上是爲出身背景不同的孩子準備前景不同的學校。學生在念完小學四年級後，就按“能力”被分送到各種學校，這就決定了他們的前途，進不了文理中學的便無緣享受高等教育。“皮薩測試”的報告表明，取得較好結果的國家都不像德國這樣早就把學生分流了。
忽視學前教育和小學教育是德國教育的一大弱點。從投資方面來說，德國的教育投資並不比其他國家的少，但偏重於大學和文理中學。政府在削減預算、厲行財政節約時，總是向小學和幼兒園開刀。有識之士早在20世紀60年代就提出，要讓80％三至四歲兒童和95％五六歲兒童進入幼兒園，但這一目標至今沒有實現。
就教學方法來說，輿論界普遍認爲，德國教師偏重於傳授知識，而不善於開啓學生自己研究學習的能力。德國的數學和自然科學教學方法位居國際先進行列，但缺點是沒有建立起所謂的“數學內在模式”，即培養學生自主地、面向實際的、以多種途徑尋求答案的能力。許多人指出，德國在教師的培養方面，忽視了他們作爲教育者、引導者的作用。此間報刊在談到這一點時，提出了“精神文盲”這一發人深省的概念，也就是說，學生會念書，但不會以分析的態度對待所學內容，不會參與，不會做出相應的反應。大約有1/3大學教授反映，大學一年級的新生分析能力太差。在中學基礎打得不好的前提下，德國大學的情況令人堪憂。
在羣情激動的辯論中，由德國各州文教部長、經濟界、工會、教會和教師代表組成的“教育論壇”，也於今年1月公佈了12項建議，其主要觀點與“皮薩測試”後各界提出的建議不謀而合，即要注重和改革初等教育。該組織提出，教育對社會發展發揮着關鍵作用，教育機構必須成爲“學習大廈”。
“皮薩測試”給德國各界敲響了警鐘。但基於以往的經驗，對教育改革的議論可能不會很快得出結論，變爲行動就更爲困難。江建國
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