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自從去年８月份以來，先是造成外交糾紛的“坦帕”號難民船危機，後有近來的阿富汗船民絕食事件，船民問題在澳大利亞鬧得沸沸揚揚，國際上也議論紛紛。但澳大利亞政府好像沒事人似的，不理不睬，着實令人心焦。
去年的“坦帕”號危機前後，澳大利亞大陸上被拘留的船民不斷鬧事，至年末愈演愈烈。今年１月１５日，南澳州荒漠中的烏梅拉拘留中心的２００多阿富汗船民絕食。近兩週來，事情越鬧越大。社會上一些同情船民的組織起而聲援。船民由縫嘴絕食發展到喝清潔劑、上吊、跳鐵絲網，絕食人數已上升至３００多人。對所有這些，澳大利亞政府卻熟視無睹，不爲所動。
一個政府對某個問題的態度和政策無不與其政治利益密切相關。在去年１１月熱熱鬧鬧的大選中，船民問題也成爲政黨競爭的籌碼。評論者指出，霍華德能連任第三屆總理，得益於他強硬的船民政策。
人們有一個印象：澳大利亞國內政治鬧來鬧去就是個船民問題。這個印象並非沒有道理，澳大利亞有史以來的政治焦點都是船民問題。
１７８８年１月２６日，第一隊英國船在如今的悉尼附近登陸，開始了殖民澳洲的進程。他們是船民。土著是至少４萬年以前乘獨木舟和筏子從亞洲來的。他們也是船民。老船民與新船民之間發生了激烈的對抗，石器木棒敵不過洋槍洋炮，土著跑到荒無人煙的不毛之地去了。就在英國“船民”抵達澳洲半個世紀後，華工陸續來到，盛時達數萬之衆。此時英國“船民”聲稱此地乃女王的領地，容不得有色人種。於是，毆打和驅趕華人成爲報紙熱門新聞。１９０１年，澳大利亞聯邦成立，“白澳政策”出臺，歷半個多世紀。２０世紀７０年代，“白澳政策”被否定，代之以“多元文化政策”，也寸步不離船民問題。喧囂吵鬧喜怒哀樂數百年，終歸只爲一個問題。
那麼，問題的癥結何在？癥結在於英國“船民”具有十分強烈的排他性，他們要把澳洲建成一個“白人孤堡”，一個世外桃源。他們帶來了先進的生產力，伐木開荒，種麥養羊，開發礦藏，同時，建立了一個穩定的政治制度，以及一個高福利的社會制度。在這個“孤堡”裏，地廣人稀，環境優美，人民富足。他們不願“外人”涉足其中，這種情緒至今藏在許多人的意識中。
如今的澳大利亞，有一種懷舊情緒在遊蕩。人們懷念５０年代，政府保護，不怕失業。雖有貧富差別，但不大；犯罪也少；生活節奏慢。無須全球化，無須競爭，無須移民。
有一種主張，認爲現在１９４０萬人口太少，市場規模小，頂尖人才外流，難以面對全球化的激烈競爭，應該擴大移民，制定合理的人口政策。在這樣的政策框架下解決船民問題想必不會困難。但這只是少數人的聲音，遠不如二戰時呼喚移民來得緊迫。那時，日本人炸達爾文港，襲擊悉尼港，而７６０多萬平方公里的國土上才８００萬人口，全當了兵也守不住。這樣，戰後纔有“不移民，就死亡”的口號，第一次向英國人以外的歐洲白人敞開了大門。
澳大利亞民族的性格是“不破不補”，求穩怕變。因此，在移民政策上不到萬不得已，他們恐怕不會改變。
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