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日本首相小泉純一郎30日凌晨宣佈撤銷外相田中真紀子的職務，外務次官野上義二也被同時撤職。這是小泉首相上臺以後首次更換重要閣僚，將對小泉政權產生嚴重影響。
小泉撤銷田中外相職務的理由是田中和外務省官僚的對立和爭論導致國會無法正常運行。自從田中真紀子就任外相以來，圍繞她的多次發言和對外務省大刀闊斧的改革，田中與外務官僚間對立不斷加深。近來由於NGO 問題矛盾更加激化起來。1 月21日援助阿富汗國際會議在東京召開，有兩個日本的NGO 組織被外務省禁止參加會議。日本媒體對此進行了廣泛報道，對外務省做法提出批評。最後在田中外相的干預下兩個NGO 組織得以參加了第二天的會議。
援阿會議結束後，在野黨在國會上對外務省提出批評，並要求查明事實。據NGO 組織“日本和平之翼”代表大西健丞揭露，他曾經說過“外務省不懂阿富汗問題”的話，惹怒了與外務省關係密切的自民黨議員鈴木宗男。鈴木宗男曾說，既然對政府不滿，爲何還參加政府的會議。於是該NGO 組織被外務省排除在會議之外。民主黨議員在24日的國會上問詢外相田中真紀子，NGO被禁止參加會議是否受到政界人士的壓力？田中說，外務官員在向她彙報時提到了鈴木宗男的名字。但是國會結束後鈴木宗男矢口否認曾施加過壓力，並且攻擊田中有說謊的習慣，這次也是在說謊。外務次官野上義二也否認提到過鈴木宗男。田中外相與外務官僚的陳述完全相反。
28日的通常國會本應討論2001年度追加預算問題的，但是在野黨要求首先澄清NGO 問題。國會就外務省官員是否提過鈴木宗男進行了反覆辯論。外務省中東非洲局長重家俊範在答辯時，多次改口，一會兒堅決否認向田中提起過鈴木宗男，一會兒說自己記不清了，一會兒說就照外相說的爲準，導致國會多次中斷。最後日本政府發表見解說，關於NGO 組織未能參加援阿會議，沒有受到具體政界人士的壓力。政府將繼續查究真相。在野黨對此表示不能接受，並宣稱不澄清事實就不參加今後的國會審議。
29日的通常國會在野黨集體缺席。這對於政治經濟問題一大堆的日本政府是無法忍受的。小泉政府要通過政府追加預算和進行明年預算審議，必須在NGO 問題的爭端上做出決斷。在與自民黨實權人物磋商後，小泉決定更換田中外相和野上外務次官的職務，並將此決定通知了鈴木宗男。作爲自民黨最大派系橋本派主要骨幹的鈴木宗男表示，既然如此他也將辭去衆院議院運營委員長的職務。29日夜小泉分別召見了田中外相和野上次官，通報了他的決定。當晚，衆院通過了2001第二次追加預算案並提交參議院審議。30日凌晨小泉宣佈了更換外相和外務次官的決定。
日本在野黨對小泉決定表示不滿，強調將繼續追究事實真相。普通民衆對此也表示失望，認爲田中真紀子不應被解職。此間觀察家指出，田中真紀子是小泉當選首相的主要支持者，也是小泉獲得民衆高支持率的重要原因之一。小泉自己承認，田中被撤職將對政權產生影響。小泉能夠維持政權的支柱是民衆的高支持率，田中被解職可能導致小泉支持率降低，加上經濟衰退和改革陣痛的影響，小泉政權的穩定和今後政策走向將受到黨內反對勢力的強大挑戰。
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