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日本環境大臣川口順子2月1日就任新外相，接替被解職的田中真紀子，成為日本歷史上第二位女外相。小泉純一郎再次任命女性為外務大臣，是出於政治的需要，還是因為婦女地位的提高？
又換上一個女外相
川口順子現年61歲，畢業於東京大學國際關系學系，後留美獲耶魯大學經濟學碩士學位。結束學業後，她考入通商產業省，從普通職員到科長，一直昇到通產省經濟合作部長，被譽為『擁有敏銳國際觸角』的政府官員。1990年川口出任駐美公使，1993年退休，擔任了著名的釀酒公司三得利的常務董事。2000年，擔任過通產大臣的森喜朗成為日本首相，川口順子被挑選擔任環境廳長官。2001年小泉上臺時，川口因其無黨派身份和出色政績留任環境大臣。她平時喜歡讀書、聽音樂和滑雪。
小泉是以改革面目上臺的，他執政的基礎也是民眾的支持。他挑選繼任外相，不會選擇黨派斗爭中的人物，而期望選一位像緒方貞子那樣擁有較高聲望，又能超脫政治的無黨派人士，因此川口順子纔會被小泉相中。川口個人也擁有相當的資質。比如去年在波恩舉行的全球氣候變暖框架條約第六次會議上，她一改日本在外交上惟美國馬首是瞻的姿態，不顧美國堅決拒絕在《京都議定書》上簽字的立場，決定簽署這個旨在防止全球變暖的環境公約。其不卑不亢的表現得到了日本國內外的一片贊譽。川口順子從普通公務員乾到高級職業官僚，她熟知日本政府運作的各個細節。由她出任外務大臣有助於平息外務省官僚的抵觸情緒，迅速開展工作。
選擇川口順子接替田中真紀子並非小泉的初衷。自從田中被解職後，小泉接連派前首相森喜朗和內閣官房長官福田康夫給遠在美國進行客座研究的緒方貞子打電話，勸說她出山。曾擔任聯合國難民署高級專員達8年之久的緒方貞子在國際上享有很高聲譽，如她能擔任外相，不僅可挽回因田中去職給小泉帶來的負面影響，甚至可為日本外交帶來新的生機。但是74歲的緒方貞子以『不勝國會答辯』、『不願與田中對比』、『不能放棄手中工作』為由拒絕了政府的邀請。日本媒體稱此為小泉首相『大誤算』。
2月1日《讀賣新聞》的電話民意調查顯示，小泉內閣的支持率3天之內下跌了30％，現僅為47％，不支持率上昇到41％。小泉政權出現信任危機，與田中被解職不無關系。雖然人們議論田中真紀子不具備外相的資質，但她對日本政治的影響不容忽視。小泉在談到對新上任的川口順子的期望時，也還得說，希望川口『按照田中大臣的外交方針和外務省改革路線繼續前進』。
眼淚是女人最厲害的武器？
活躍在日本政界的著名女性，除了社民黨黨首土井多賀子外，還有現政府中的4位女大臣：外務大臣川口順子、法務大臣森山真弓、國土交通大臣扇千景和文部科學大臣遠山敦子。
這幾位大臣個個巾幗不讓須眉：森山真弓，現年74歲，曾任外務次官、環境廳長官等職務；扇千景，68歲，保守黨議員，起初在寶?歌舞團當歌舞伎演員，後成為電影演員和主持人，之後棄藝從政，曾任科技政務次官等職，還當過保守黨黨首；遠山敦子，63歲，曾任文部省高等教育局局長、日本駐土耳其大使、國立西洋美術館館長等職。如果算上前外相田中真紀子，小泉內閣的閣僚中有5位女性，這在日本可算史無前例。可見，提高女性地位是小泉獲得和維持高人氣的原因之一。
最近小泉一句不經意的講話，引來了一番攻擊。田中真紀子1月28日會見記者時曾委屈地流眼淚說：『我可是全身心地為了工作啊……』對此小泉評論道：『眼淚是女人最厲害的武器……女人哭時，男人就不知所措。』一名反對黨議員於是批評小泉的言論是大男子主義，對女性不敬。對此小泉辯解說：『是真的，小說和書本上長期以來都是這樣說的。如果說這是歧視女性，那爭取男女平等權益就會是一條漫漫長路了。』
幾位女性大臣也紛紛發表看法，為小泉解圍。川口順子說：『我想試試，在一位魅力男士面前哭泣，讓他告訴我這是女人的武器。』森山真弓說：『是真的，當男人哭時，女人也會不知所措。』遠山敦子表示哭是坦率表達意見的妙法。扇千景則把眼淚比做寶石，但表示哭不是女人的專利，『男人破產時，有時也會哭，眼淚反映你的真性情』。
女人依然是弱者
女性從政是衡量女性地位提高的重要標准。雖然日本現政府中女性閣僚不少，但這並不代表日本女性參政地位的提高。據日本內閣府3年前對全國3000人做的問卷調查，一半以上的人認為日本在女性地位提高方面落後於世界，主要原因是：社會各個方面都以男性為優先考慮對象；在國民中女性應當承擔家務和育兒任務的意識很強；男女平等觀念在日本社會不夠普及。聯合國2000年發表了一份有關女性地位的『GEM指數』排名表，這一排名涵蓋了世界50個國家，其中日本居第四十一位，為倒數第九。這一名次不僅與歐美發達國家相距甚遠，甚至還不及許多發展中國家。日本國會眾議院共有36位女性議員，但在去年的通常國會發言中，只有13位女議員發言，而且全部是在野黨議員，人數和力量上佔優勢的執政黨女議員一個都沒有發言。這說明女性在參與日本政治決策方面作用很小。
就拿日常生活來說，日本婦女稱丈夫為『主人』，而丈夫稱妻子為『家內』；兩人相遇，女性通常為男性讓路；為了婦女可不可以在出嫁後保留自己的姓，議員們爭論得面紅耳赤。要說到婦女地位的提高，在日本真是『漫漫長路』。
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