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德國總理施羅德在經濟部長米勒的陪同下，於２月１０日至１５日率領一個包括２５家大企業領導人在內的大型經濟代表團訪問了墨西哥、巴西和阿根廷等３個拉美國家。這是施羅德出任總理近４年來的首次拉美之行。
訪問期間，施羅德與３國領導人分別就雙方共同關心的問題交換了意見，並就如何加強歐洲、尤其是德國與３國在政治、經濟等許多領域的合作進行了磋商。施羅德還與巴西總統卡多佐簽署了《巴西－德國夥伴關係：行動計劃》的文件，表示德巴兩國間是“戰略性關係”，並將在聯合國改革問題上相互支持。
施羅德此次拉美之行意義重大。當地媒體認爲，他的訪問有利於鞏固並進一步擴大德國在拉美地區所擁有的市場份額，增強德國企業進軍當地市場的信心。作爲一個嚴重依賴出口的國家，拉美地區是德國一個非常重要的市場。就拿墨西哥來說，雖然歐盟－墨西哥自由貿易協定於２０００年７月１日生效後，德墨兩國雙邊貿易增長了１８.５％，德國已成爲墨西哥在歐盟國家中最大的貿易伙伴，但兩國貿易額在墨西哥對外貿易中所佔的比例還不足３％。歐盟所有國家加在一起，也僅佔６％，根本無法與在墨西哥對外貿易中佔有８０％份額的美國相提並論。對於在拉美地區享有良好聲譽的德國企業來說，這既是一個嚴峻的挑戰，同時也蘊含着極大的機遇。而要想避免被美國企業從拉美市場擠出去，甚至奪回近年來失去的市場份額，包括德國在內的歐盟國家就必須改變雙邊經濟合作僅侷限於傳統意義上出口的做法，支持並鼓勵各種類型的企業，尤其是中小企業進軍當地市場，進而以拉美爲跳板，打入北美市場。
這次訪問不僅有利於增加德國在拉美地區的影響力，也符合拉美國家自身的利益。墨西哥在８年前加入北美自由貿易區後，與美國的貿易額激增。這種單一依賴美國的局面在給墨西哥帶來諸多好處的同時，也蘊含着巨大的風險。去年，由於美國經濟出現衰退，導致墨西哥經濟創紀錄的下跌了７．２％。因此，墨西哥迫切希望加強與歐洲、尤其是德國的經貿合作，以改變這種局面。墨西哥總統福克斯甚至大膽地預測，１０年之後，墨西哥與歐盟的貿易額將趕上其與北美自由貿易區的水平。而作爲世界上第三大經濟聯盟南方共同市場的成員國，巴西和阿根廷也希望通過加強與歐盟國家的合作，在政治和經濟方面制衡美國在該地區的影響。對他們來說，歐盟是最“理想的夥伴”。由於雙方在這一問題上有着共同的利益，因此，施羅德明確表示，德國將在歐盟內積極主張開放農業市場，力爭使歐盟與南方共同市場在２００３年底之前簽訂有關自由貿易協定。
施羅德的拉美之行雖然未能在政治和經濟方面取得重大突破，但卻有助於擴大和加深德國及歐盟與拉美國家間的合作和夥伴關係，並在制衡美國對拉美地區的影響力方面邁出了重要的一步。
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