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私人興辦監獄的勢頭現在美國呈方興未艾之勢。
如今，美國的犯罪率越來越高，自1998年以來，重犯的數目每年以56%的比例數字在遞增。前不久在國會兩院通過的“防治犯罪法案”裏，朝野兩黨都贊成對待重犯要強硬，凡是累積三次重罪者，皆處以長時間的監禁。然而令人頭疼的是，在未來三年內，各州政府在監獄的興建管理上開銷將高達100億美元。美國又是個高度資本主義和私有化的國家，公衆對政府興辦的事情，往往持着懷疑有浪費、無效率的心態。既然橋樑、港口、機場等可以由獨立機構管理，爲什麼監獄不能開放由私人經營呢？
事實上，早從北美13州的殖民時代，就已經有私營監獄的傳統，不過在20世紀的中葉，由於一連串私營所引起的弊端，使得各州政府重新掌握監獄經營管理權。直至80年代初，私營監獄的概念才重新復興。截至今年7月底，美國私營監獄共容納了28.5萬囚犯，佔美國全部監獄所容納囚犯比例的5%。最近，又有13個州允許私營監獄營業運作。要知道，這可是個年營業額超過3億美元的新興行業。
就像任何私營行業一樣，這個行業是以壓低成本、增加收入爲目標，計算的單位也和醫院一樣，是以“牀”(即每個囚犯每天的花費)爲標準。以當今美國最大的一傢俬營監獄公司———“美國矯正公司”爲例，它與美國法警署、得克薩斯州、田納西州、路易斯安那州的州政府簽訂了協約，負責管理23所監獄，承包“囚牀”高達3.8萬張。
私營監獄前景看好的決定性因素有兩個。一是價廉，今年以來，平均每牀每月還不到40美元，價格比那些州營監獄便宜約10%，其原因是人事費用比較低。在最近幾年裏，私營監獄公司只要形成了規模效益，其股票就一定能上市，而公司內也採取分紅入股的形式，以替代退休養老金的提取。據估計，以前這些私營監獄每年的退休養老金佔到了人事費用的15%，現在一改革，無疑又給私營監獄提供了很大的優勢。另一個因素是私營監獄能提供許多教育培訓課程。在私營監獄中可以拿到高中畢業文憑，也可以修習到許多有用的技術和技能，如電腦、檔案、管理等，這些課程的課時非常多，使得服刑的罪犯忙得不得了，根本沒有機會再惹是生非。與此同時，又在一定程度上緩和了監獄內的緊張氣氛，最終讓管理成本大幅度降下來了。田納西州一名私營監獄的監獄長這樣比喻：“在州立監獄，如果有個服刑人說：‘如果你們警察不和我好好溝通，我會把這間牢房裏的東西統統砸爛！’而州立監獄的警察則會說：‘砸吧，反正我們可以再花美金來重修，你是威脅不倒我們的。’但是，作爲私營監獄公司的持股人之一，如果服刑人要用這種威脅方式來對付我，我肯定會好好和他商量溝通的。
”也許是私營監獄管理似乎要比各州營監獄略勝一籌，使得一些罪犯在這兒“流連忘返”，甚至樂意終生坐牢。上月初，得克薩斯州一所私營監獄就披露出這樣一則新聞：4l歲的卡爾夫服刑期滿獲釋，但竟然拒絕離開監獄，無奈之下，獄警只好強行脫卸下他的囚服，替他穿上新衣服強行將其趕出了監獄。出獄7小時之後，卡爾夫故意尋釁犯事，拿着磚塊擲向私營監獄的窗門，企求再過鐵窗生涯，當然又被帶進警察署和法庭。當卡爾夫聽到自己這宗罪行僅僅只判了一個月的徒刑時，便聲嘶力竭地提出抗議，並提出上述，要求把自己的刑期加重3至5年，否則不會善罷甘休。獄方擔心卡爾夫會滋生出更大的事情來，便同意“再考慮一下”。無獨有偶，日前，路易斯安那州一所私營監獄的一個囚犯，當聞悉自己將被提前釋放時，竟用針線(不知從哪兒弄來的)把自己的嘴巴縫了起來。獄警用了2天的時間軟硬兼施才把他降服，拆掉了他嘴巴上的線。他對監獄長說：“我對你們下令將我釋放得這樣早這感到吃驚，老實說，我上你們這兒來，就打算一輩子不出去了，除非把我給斃了，不然的話，我會大鬧到白宮……”監獄長聽了後，只能蹬着眼，啼笑皆非。
正因爲如此，當今美國的私營監獄受到了國會兩院的大力肯定，也受到了社會各界的普遍讚賞。但是，白宮中一些政府官員在憂慮：私營監獄趨勢如此看好，會不會影響到各州監獄的經營發展？國際輿論對此會持什麼樣的態度立場？更重要的是，當今美利堅合衆國在世界上的形象會不會大打折扣？(文一)
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