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3月11日，以色列總理沙龍宣佈解除對巴勒斯坦領導人阿拉法特行動自由的限制，阿拉法特可以離開其在約旦河西岸城市拉馬拉的總統府，前往巴勒斯坦其他自治區。至此，阿拉法特在被“軟禁”100天之後，終於重獲自由。
一直支持對阿拉法特解禁的以色列外長佩雷斯11日說，以色列有可能在近幾天解除對阿拉法特的“軟禁”，但他不能確定以是否允許阿拉法特本月底前往黎巴嫩出席阿拉伯國家首腦會議。但是，巴民族權力機構計劃和國際合作部長沙阿斯10日證實，阿拉法特將出席定於本月27日在貝魯特召開的阿拉伯國家首腦會議。
以色列總理沙龍10日表示，鑑於阿拉法特已滿足以方提出的逮捕涉嫌殺害前以色列旅遊部長澤維的巴方人員的要求，他將考慮取消對阿拉法特實行的“軟禁”。去年12月3日，沙龍以以色列旅遊部長澤維遇害爲藉口，下令將阿拉法特“軟禁”在約旦河西岸城市拉馬拉的總統府內，並把逮捕去年10月涉嫌殺害澤維的兇手作爲解禁的條件。這是1994年7月阿拉法特重返故土建立巴勒斯坦自治區以來第一次失去行動自由。3個多月來，阿拉法特面臨着巨大的政治、軍事和精神壓力，拉馬拉總統府上空不時有以色列戰機盤旋，總統府周圍被以色列坦克包圍，他眼看着一幢幢建築物被以軍導彈夷爲平地，目睹自己的衛兵倒在血泊之中。
中東問題觀察家認爲，沙龍這一決定是在美國副總統切尼出訪中東之際和美國特使津尼在巴以之間進行新一輪調解活動前夕作出的又一積極姿態，也是迫於國際社會特別是美國壓力的一個被迫之舉。沙龍曾於2月24日決定對阿拉法特的“軟禁”稍作鬆動，允許他走出總統府，但只能在拉馬拉市內活動。接着又於日前宣佈放棄曾一直堅持的在以巴恢復談判前必須實現“7天絕對平靜期”的先決條件，表示可以在暴力衝突仍在持續的情況下舉行談判。
美國副總統切尼3月11日開始出訪中東11國，這是切尼去年初就任副總統以來首次出訪中東地區，也是小布什出任總統以來美國在這一地區進行的最高級別的外交活動。
此間阿拉伯人士認爲，以色列對阿拉法特的解禁是阿拉伯外交的一大成功。最近以來，埃及、沙特、約旦等阿拉伯國家爲阿拉法特重新獲得自由開展了廣泛的外交活動，說服美國和歐盟對以色列施加壓力。與此同時，阿拉伯國家對以色列的立場也日趨強硬。一些阿拉伯領導人發出警告，是否解除對阿拉法特行動自由的限制，讓阿拉法特出席阿拉伯國家首腦會議，是檢驗以色列和平誠意的試金石。
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