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２００１年９月１０日，美國五角大樓領導人還在對國防現狀進行評估，目的是爲了把目前的美軍轉變成爲一支足以應付２１世紀新威脅的強大軍隊。
第二天，威脅就找到了他們。
新世紀第一場戰爭使美國權威人士的預言不攻自破
就在拉姆斯菲爾德發現自己站在一堆從五角大樓的殘垣斷壁中間挖掘尋找9·11事件死傷者的人羣中間的前一天，他還當着衆多記者的面，爲那個將耗費數十億美元巨資研發的國家導彈防禦系統進行辯解。據說，這個國家導彈防禦系統是爲了擊落“無賴國家”和恐怖分子向美國發射的彈道導彈。
與此同時，五角大樓的領導層還正在尋求削減部隊規模，以適應美軍新時期現代化的發展需要。美軍努力推進軍隊現代化的計劃包括：建立兩支配備新一代戰鬥飛機的部隊，一支重型榴彈炮部隊和數個新一代中型坦克的陸軍旅，等等，美軍方權威人士預想，這些將要組建的新型部隊一定能在下一場即將到來的衝突中發揮重要作用。
遺憾的是，上面提到的東西在２１世紀的第一場戰爭中一樣都派不上用場。相反，在阿富汗戰場上，美國空軍依賴更多的是服役年限己達半個世紀之久的Ｂ－５２轟炸機，而不是短程打擊戰鬥機。在派往阿富汗戰場的地面部隊中，大多數都是輕型步兵主宰天下，包括直升機投送的士兵和特種作戰部隊，也不是佔用陸軍軍費預算最大份額的重裝備部隊。
自９·１１事件以來的六個月時間裏，美國軍方發現，他們目前所面臨的戰鬥狀態不是象許多權威人士所預言的那種現代戰爭的未來發展狀況，而更類似於二戰期間美海軍陸戰隊員和美海軍艦艇在硫黃島所遇到的情形－－身處遙遠而原始的戰場，他們必須先設法找到隱匿在暗處的敵人而後再殲滅之。
名列美軍第１０山地師第８７步兵團第一營優秀主官排行榜的一級軍士長弗蘭克·格里皮說：“目前進行的戰爭是一場輕型步兵作戰。”自美軍對阿開戰以來，第８７步兵團和第１０１空降師一道，就一直在阿富汗東部山區，與“基地”組織部隊進行着戰鬥。
“這就是我們的戰場環境。你要在空中戰鬥部隊的支援下，在地上步行，我們會在那裏乾得很漂亮的。”格里皮３月８日對記者說。
美國能有幾個“日不落” 第１０山地師往全球調遣？
據美國中央司令部官員說，大約有６０，０００名美軍士兵直接參與了對阿富汗戰爭的支援，話雖這麼說，但只有５，０００名左右的美軍人員真正部署在阿富汗境內。其他美軍支援人員，有的部署在海洋艦艇上，有的分佈於中亞地區幾個“斯坦”國家內剛剛找到的基地裏。要知道，在六個月以前，對於大多數美國人來說，他們很難在地圖上找到這些中亞國家的位置。
但就在阿富汗境內的戰爭仍在繼續進行的時候，美國軍隊在９·１１事件之前捲入的其它戰事也並沒有因此而停頓下來。美軍在波斯尼亞、科索沃和西奈沙漠等地的維和行動依舊在保持着，而同時，美國空軍與伊拉克防空部隊之間的小規模衝突幾乎每天都在發生。美軍在菲律賓、也門和格魯吉亞的反恐作戰行動也已經拉開了序幕，但他們頂多也不過只能向這些國家派遣稀稀拉拉的少數戰鬥人員。
實際上，第１０山地師已經成爲美軍在這方面的一個典型個案研究對象。
自９·１１恐怖襲擊事件發生以來，這個以美國紐約州德拉姆堡爲基地的戰鬥部隊，在以下幾個戰場派遣了至少一營規模的作戰人員：阿富汗戰區，波斯尼亞、科索沃和西奈沙漠維和地帶，同時還擔負着支援美國本土防禦作戰的任務。
“我們可以這樣說，太陽從來沒有在第１０山地師落下的時候”，第１０山地師的一名師部軍官近日說，“準確地說，我們的人員遍佈地圖上的所有地方。”
“前沿”以外的美軍部隊應該擔負什麼任務？
美國駐歐洲軍隊也象平常一樣忙碌。對於美國駐歐洲的空軍部隊來說，他們的中心工作是圍繞從德國的拉姆施泰因空軍基地和土耳其因契利克空軍基地向阿富汗前沿美軍提供後勤援助進行的。另外，他們還從歐洲的美軍基地向阿富汗空運人道救援物資，爲整個阿富汗國內的難民提供人道主義援助。
而對於陸軍部隊來講，由於其基地和軍事設施過於分散，因此，它的首要任務就必須轉移到部隊保護上來。由於大多數駐歐美軍並沒有參與阿富汗戰爭，美國駐歐洲各地的部隊至少在防止恐怖主義襲擊方面就扮演了直接的重要角色。
駐歐洲的每一個專業化部隊發現，自己正擔負着警衛任務，這種警衛任務不光是指對軍事設施的警衛，而且還包括對其他暴露在敵人眼前的住宅區的警衛。
目前，綽號爲“聖達菲特種作戰部隊”的大約２１００名伊利諾斯州國民警衛隊人員已經被派往德國，部署在美駐德國陸軍基地服現役，幫助駐德美軍遂行安全維護任務。五角大樓官員稱，這些國民警衛隊員是美四軍種徵召的７０，０００多名國民警衛隊員和後備役人員中的其中一部分人員，而徵召這批國民警衛隊員和後備役人員則是美軍“持久自由行動”整個任務的其中一部分內容。
現役軍隊人員仍然任重道遠
儘管有國民警衛隊員和後備役人員爲其提供幫助，現役美軍人員仍然擔負着一些最重要的戰鬥任務。
現在，有數千名美軍士兵、海員和飛行員被迫暫時離開自己的正常工作和值班任務，以滿足新的部隊保護任務需要。駐紮在英國皇家空軍基地萊肯希思的美第４８戰鬥機聯隊的空軍一等兵布萊恩·凱斯特就是其中的一員，他已經在萊肯希思基地做了一個月時間的安全維護工作。他說：“我根本不在乎做這種事情，我想，人們現在會更加明白什麼事情都會發生的道理了。”
直到最近，凱斯特仍在執行軍隊的“制止傷亡”任務。據悉，這一任務已經使數以千計穿軍裝的現役人員超期服役至今。當那些和凱斯特一樣擁有專業技術的現役人員被解除現役之時，其他現役人員，特別是那些掌握關鍵戰鬥技術、飛行技術和情報竊取技巧的美軍人員將被迫繼續留在軍隊裏爲國家服務。
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