美國國防部女發言人克拉克18日宣佈,由於最近幾個月航空安全狀況有所改善,軍方計劃減少美國主要城市上空戰鬥機不間斷飛行巡邏的次數和頻率。 克拉克說,美軍方計劃在一些地域上空進行機動飛行巡邏,根據威脅程度調整巡邏次數和頻率,同時使各軍事基地的戰鬥機處於警戒狀態,使它們在接到命令15分鐘後即可執行特別巡邏任務。她說,國防部已向布什總統報告這一計劃,但計劃的具體執行時間尚未確定。
“9·11”事件發生以來,美國軍方一直堅持派F-15和F-16戰鬥機在紐約和華盛頓上空執行24小時不間斷巡邏任務,並在全國其它主要城市機場和重要安全區域上空進行不定期巡邏飛行,以對付可能發生的自殺性劫機和恐怖襲擊。布什總統授權戰鬥機可以擊落被恐怖分子劫持的民航客機。這是1962年古巴導彈危機以來,美國首次出動戰鬥機執行巡邏飛行任務。 這一行動需要空軍調用260架包括戰鬥機和C-130運輸機在內的飛機和350名飛行人員。目前,在這一行動中,美空軍和海軍戰鬥機已在全國執行了近兩萬架次的飛行任務。今年1月,美國空軍部長羅奇提出,這一巡邏任務給空軍帶來了沉重負擔,不應該成爲永久性行動。其他一些軍方高級官員也認爲,除了飛機磨損和耗資龐大外,每天繁重的巡邏任務還影響了飛行員和機組人員正常的飛行和作戰訓練。
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