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北京３月２１日電 外形像犀牛，大小似壯狗……我國科學家日前在遼寧西部地區發現了新型恐龍——遼寧角龍，再次引起世界科學界的興趣和關注。
由中科院古脊椎動物與古人類研究所徐星博士等人撰寫的論文發表在今天出版的英國《自然》雜誌上，這是繼徐星等２月１４日在《自然》雜誌發表有關中國獵龍研究報道之後，我國科學家在恐龍演化方面取得的又一重要成果。
作爲恐龍的一類，角龍——這類外形有些像犀牛的植食性恐龍是非鳥恐龍當中分異度最大、並且最後見證白堊紀生物大滅絕的恐龍類羣之一。作爲角龍類的“代表人物”，三角龍是恐龍史上知名度僅次於霸王龍的一種奇特恐龍，長着怪異的角和長長的頸盾，粗壯的身體使得霸王龍也對它產生三分畏懼。
角龍類恐龍的研究吸引了許多古生物學家，角龍的研究不僅在系統學方面，也在恐龍的生物學以及古生物地理區系方面具有重要意義。但由於化石材料的缺乏，人們對於這一類羣的早期演化理解甚少。
最近，由我國恐龍學者徐星領導的一個由中美學者參加的研究小組報道了發現於我國遼西的一個新的原始的角龍類恐龍，這種被命名爲遼寧角龍的動物在分類上屬於新角龍類。傳統上，角龍類恐龍被劃分爲兩個類羣：長有類似鸚鵡嘴的喙部的鸚鵡龍類和長着頸盾的新角龍類。系統發育分析表明遼寧角龍屬於最爲原始的一種新角龍，它具有的過渡形態，填補了鸚鵡龍類和新角龍類之間的形態差距。遼寧角龍是目前爲止世界上已知最早的新角龍類。
徐星說，遼寧角龍生存於大約１.３億年前的早白堊世，大小接近於體形較大的狗，是一種四足行走的動物，以植物爲食。和發育有長長頸盾的三角龍不同，遼寧角龍的頸盾短，顴角微弱。
科學家還發現角龍類的一系列重要特徵，比如炫耀性的頸盾和特化的咀嚼構造的進化經歷了一個緩慢、漸進的過程。更有趣的是，遼寧角龍的發現揭示了角龍類早期演化過程中的鑲嵌進化現象，表明角龍類的演化過程要比科學家想象的複雜。遼寧角龍改變了角龍類的“進化樹”。
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