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2002年3月14日，《南方週末》頭版刊登了《腦白金真相調查》一文，史玉柱和腦白金再次成爲消費者關注的焦點。
《真相》一文稱，迄今，找不到任何嚴肅的學術文獻支持“腦白金”與“腦白金體”的說法。專業人士認爲其對應的是人體大腦中的“松果體”和它分泌的“褪黑激素”的東西。而“腦白金”的主要成分正是褪黑激素。
文中稱，褪黑激素“火”於1995年的美國，半年後降溫。被史玉柱奉爲“腦白金”“經典”的《褪黑激素的奇蹟》淪爲充滿狂想、不嚴謹，甚至被學界稱爲“最肆無忌憚”的通俗醫學著作。
衛生部1997年12月給腦白金批准的保健功能是：“改善睡眠，潤腸通便”。而其自身的宣傳中卻被誇大到降壓、抗癌、內分泌調節等數十種，還有提高性快感。
褪黑素在日本、泰國、馬來西亞、加拿大、歐盟等國家被禁止使用或公開銷售，而史玉柱卻稱在那些國家褪黑素是“處方藥”。
做記者5年，似乎還從沒經歷過這樣的採訪，如此舉棋不定又波折頻仍。
3月14日，慣例買一份《南方週末》，頭版居中大題《腦白金真相調查》，如此粗黑一行上方，橫着《某些保健品爲什麼“虛”而能“火”？》，是第6版的要文提示，可怎麼看怎麼像這篇“真相調查”的肩題。
腦白金出大事了？來不及細看全文，走在街上，心中這樣想。踏進辦公室，領導問：“你還不給史玉柱打個電話？”同事也說：“去訪訪，多好的題。”
不敢答腔。那滿版的“松果體”、“褪黑素”，專業得讓我恐懼。而且，這個時候去訪史玉柱，不是自找嫌疑？人要是以爲你跳出來爲之搖旗吶喊，或者乾脆就是“拿人錢財與人消災”，冤不冤？
回家想了3天。翻出去年2月7日的採訪錄音來看，那是第一次做史玉柱的專訪，他是我自做訪談以來嘗試做的第一個經濟類人物。那時的背景是昔日跌倒的“巨人”重現江湖來還債，我見報文章的標題最後是《背污點幹不成大事史玉柱：我要站起來》。
2001年那次專訪，兩萬字的訪談內容最後能見報的終究只是部分，那些我最終沒有采用的文字裏，有一大部分正是關於保健品，關於腦白金。當時史玉柱的副手劉偉小姐再三堅持文章中連“腦白金”這3個字都不能提，我們在你來我往的電話中爭執至幾乎翻臉。
那時便想過，保健品、腦白金，對史玉柱恐怕早晚是個“雷”。2001年我們曾有如下對話：
──記者：有一種說法：當年是腦黃金讓史玉柱頭腦發熱，現在腦白金與腦黃金一字之差，腦白金又能讓他走多遠，挺多久？
──史玉柱：我覺得腦白金能讓我走12個月，12個月之後再倒下來。
而今，時間過去整整一年，僅僅一年。史玉柱一語成讖？
週一，終歸不甘心，還是給史玉柱的公司打了電話。對方並不熱情，北京公司的易先生張口便是：“你覺得這時候接受採訪對我們有什麼好處嗎？”依他們要求傳了採訪提綱，爲他們服務的公關公司又追過不止一個電話來，客氣然而頑強地再三試探、暗示，直到我煩得不顧禮貌發了脾氣纔算完。同時，報社這邊，一位我一直以“前輩”視之的同事對我這次採訪並不看好：“我不知道你這個時候去找史玉柱有什麼意義，我覺得在腦白金這件事上，事實層面上他是無可辯駁的。你去，只會被當做一根稻草被他抓住。”他的觀點很快在另一位同事那裏得到贊同，到上飛機前，我已經被他們告誡得六神無主。
19日一早，臨出門前從一堆舊採訪帶中抓了一盤放到採訪機裏，一聽，居然是一年前專訪史玉柱的那一盤，天下竟然有這等巧事，難道這就叫滄海桑田？
飛到上海，下午5 點半見到史玉柱，採訪至晚上8點。
20日上午虹橋機場，10：40應該起飛的航班11點還沒讓登機。12點坐在飛機上的我們被告知什麼時候可以起飛還不知道。身邊人一邊議論着北京壯觀的沙塵暴和據說不足百米的能見度，一邊要水要點心準備持久戰，我卻盯着電池眼看要耗盡的電腦欲哭無淚。最後我收拾行李下了飛機，打上一輛車又衝回上海市區。
20日下午2點，我坐到一扇西向的窗前開始整理採訪錄音。接下來的時間裏，窗外，午後陽光、晚霞、星空、晨曦依次掠過。
21日上午9點，上海的晨風清涼中，漫長如苦役的錄音整理終告結束。我端正身形，開始寫這篇文章。
■我預先知道他們要發這組報道《南方週末》是個比較負責的媒體
現場：看上去史玉柱的上海健特比之一年前規模擴大，佔據了金玉蘭廣場兩個樓層。猶記去年元宵節那天我在這裏等了史玉柱近5個小時才最終得以採訪。今年，我的境遇明顯不同，19日下午5點20分我趕到之時，史玉柱已經在他那個大似會議室的辦公室裏等我了。
一進門就看到立在一邊的大看板，那張要命的3月14日《南方週末》頭版被平平整整地磁貼其上。坐下，掏出我隨身帶來的那一張，舉頭剛想會心一笑，卻發現看板上那張報紙已經閃電般不見了蹤影。
記者：沒辦法，我們恐怕還得從《南方週末》這篇報道談起，畢竟這是由頭。
史玉柱：但我們不要侷限談它。這篇文章，我們確實也很重視。
記者：第一次知道這件事、看到這篇報道是一個什麼樣的場合，第一眼的感覺是什麼？
史玉柱：它要登這篇文章我知道。就因爲知道它要登，我到他們報社去了，和他們溝通了。文章下面不是有一塊兒《來自史玉柱的新信息》嗎？那就是和他們溝通時我說的話，他們把它摘下來了。
記者：那你是怎麼知道的，審了他們的稿？
史玉柱：審稿肯定沒辦法審。因爲它本來就是從負面的角度寫的。
記者：他們告訴你的？
史玉柱：對。我跟他們見面實際上就是做解釋工作，他們很多觀點我們認爲不實，溝通後，他們確實也採納了我們一些觀點，明顯我們拿出證據證明他們一些與事實有出入的地方，他們也進行了修改。這點我們對《南方週末》還是感謝的，《南方週末》還是一個比較負責任的媒體。
記者：那是不是可以這樣說，它現在寫在這篇文章裏的東西是咱們沒有拿出證據來駁倒它的？
史玉柱：也可能是我們就沒注意啊，因爲它事先不給看稿子嘛。
記者：那現在這篇文章你肯定是通讀過了。它提出的有些可能算是比較硬傷的東西，比如：“‘FDA(編者：指美國食品與藥物管理局)認定無任何毒副作用’，史玉柱說是來自《新聞週刊》。但經記者查閱，原文裏並沒有這樣的文字。”
史玉柱：這個我能拿出證據。《新聞週刊》裏面是說：每天服用6000毫克，相當於正常劑量的600至8000倍，沒有引起任何不良反應。我們肯定是概括性地說“沒有副作用”。另外，“沒有毒副作用”這句話實際上裏面也有，《新聞週刊》登了兩次。我覺得這個不是特別關鍵的。
記者：不過，我覺得這句話裏倒是這個FDA比較要緊。因爲據這個它後來又說了一句：史玉柱“他給腦白金杜撰出了FDA認證”。
史玉柱：雜誌裏是有FDA。
記者：不知道你們是不是查了同一本雜誌。不過這個好辦，白紙黑字再查就是了。
■媒體應該談主流觀點
我們承認有做得不規範的地方
史玉柱：這不是核心問題。褪黑素能改善睡眠，這個我想已經沒有爭議了。
記者：我的印象裏，這點上大家還算有共識，這篇文章的重點在於，它認爲你“誇大了腦白金的作用”。 史玉柱：這篇報道幾個觀點：第一個是關於褪黑素的效果，我覺得毋庸置疑。第二個，有沒有副作用的問題。任何一項科技，有爭議正常，尤其新東西，關鍵看主流觀點怎麼樣，作爲媒體應該談主流觀點。《南方週末》這篇文章裏引用的東西不是杜撰的，我們認爲它是翔實的，但是它不全面。另外就是有沒有切實證據。這是最核心的問題。我說腦白金沒有毒副作用，我有好幾個證據，其中很有力的一個，廣東省衛生防疫站做的《毒理試驗報告》，結論非常清楚，“無毒副作用”。而這篇文章裏面舉證說“將來有可能有副作用”，推理誰都能推，我覺得他們沒有很翔實的證據。
記者：可我注意到他們寫了一條：在上海健特的“網站上，廣東省衛生防疫站有關腦白金的‘毒理報告’的結論也被改動。在‘無毒副作用’前，加了個‘絕’字，在‘無’字後又添加了‘任何’二字。廣東省防疫站的專家回答記者說：不會有‘絕無任何’的說法”。
史玉柱：這個“無毒副作用”和“絕無任何毒副作用”實際上那個內容是一樣的，只不過後者把它強化了一下。這不是什麼大問題。
記者：但多加那幾個字，大家會引申到這是你的態度。
史玉柱：另外一個，我們在公開媒體上沒這麼宣傳。
記者：網站的東西不是公開給大家共享的嗎？
史玉柱：那是公司內部網站。當然我們做的是有不規範的地方，發現了我們也改，現在多加的那幾個字我們已經從網頁上刪掉了。第三個問題，就是我們過去宣傳有違規的地方，我跟他們也表態，我說我們承認，尤其我們早期的時候。但是這也要看到主流，我們還是在不斷地規範，比如我們說明書已經改了三稿了，只要有人提出異議我們就改。從2000年1月1日開始，我覺得我們做的在同行裏已經算比較規範的了。
■我幹什麼都會有爭議
終有一天我們會扳回保健品形象
現場：採訪進行到三分之一的時候，我請來的攝影記者離開了。史玉柱開始坐得放鬆些，抱他的茶壺在懷，時不時呷上一口。去年採訪時，他幾乎是被部下們簇擁着，訪談現場形同開會。事後我被告知：這樣的話他才更有自信。而今年不同了，只有他的一個副總裁陪在旁邊，也沒再同時備一個採訪機錄音。不知是更信我，還是更信了他自己。
白衣、黑褲的史玉柱，黑領帶上印有“巨人”二字。當年“巨人”最豪情萬丈之日，涉足領域甚至到了化妝品、服裝。去年史玉柱曾說他要把現在還庫存着的“巨人”牌服裝穿完。而今，他依然用這種方式，把他的過去掛在胸前。
記者：現在這篇文章影響不小，甚至令不少人有這種感覺：事實層面史玉柱已經是無可辯駁了。《南方週末》這次準備得挺充分。
史玉柱：準備了一年多。他們自己說的。
記者：我們也是在2000年就接到過讀者來信，揭發“腦白金就是史玉柱那個傢伙乾的”。其實 2001年你還債那個事兒之後，不少人原本對你的印象變好了。這件事對於你的信用形象是一個很大的打擊。有的人爲你可惜：史玉柱好不容易纔爬起來。
史玉柱：我對自己的形象不是特別關注，因爲我不管幹什麼，都會有爭議的，更別說我推個產品。就連去年我還債這件事，居然也是說壞比說好的人多。
記者：是嗎？對於2001年，有一句評價是這樣的：“新世紀開初，基金黑幕引發整個社會對證券市場財富聚斂之道公正性的大爭論，史玉柱復出還債又引起社會大衆對‘財富良心’的關注。”
史玉柱：越是那樣越麻煩，還是越平平淡淡越好。還債這件事沒有任何商業目的。但我不可能老是幹這種事，肯定我企業要獲取利潤，我企業要從事商業活動，這個東西本身就是容易引來爭議的，比如腦白金，現在有點兒罵聲，我覺得還不是很多，所以也挺滿足的。
記者：大家都知道你還債用的是腦白金掙出來的錢，我的一位同事說過一句話：“還債這件事上，史玉柱扮演了一種很仗義的角色，滿足了人們對江湖人格的一種期待，這很符合中國人的心態。當時人們不會追究他完成這件事用的是什麼手段。但實際上很多人希望一個人能這麼做，而且他做的這個過程也是毫無瑕疵的，那樣更像一個神話。但事實往往是，最後神話破滅，背後可能隱藏的是一個更大的謊言。”去年我問過你一個問題：“你可以很明確地說，你是在用科學的、很負責的態度在做這些東西？”現在腦白金受到質疑了，我再問你一遍。
史玉柱：當然是。這點我很堅信，我堅信在保健品裏面，從效果顯著這個方面我肯定是名列前茅的。我們本來想通過腦白金還有幾家產品確實好的，我們想在大衆面前扳回保健品形象，我想總有一天我們能夠達到這個目的。
■被瞄上總不是好事兒
如果腦白金剛上市這件事對於我們是致命的
記者：2001年9月《市場報》有一篇文章，網上引用的時候標題爲《不汲取慘痛教訓，史玉柱又犯了一個錯誤》，那裏面有這樣的說法：“保健品是經不起別人質疑的”，“當新聞媒介質疑你吃進肚子裏的東西有問題時，後果就很嚴重。一質疑，不論對錯，別人就不敢吃了。”
史玉柱：我們產品不是剛上市。如果是剛上市，那這樣的事情對我們是致命的。可現在我們對這個事兒看得比較淡，任何一個事兒有爭議都很正常，關鍵還是事實。我們有幾十萬個穩定的消費羣，我們直接地服務到他們，我們的人可以直接和他們面對面，把真相告訴他們，我們可以拿出證據。所以我們不是特別在乎它這個報道，我現在心態倒很平靜。
記者：不感覺危機到來？
史玉柱：沒到呢。對我們眼前來說影響不大。但是要引起我們重視吧，要求我們要更規範，比其他企業要更規範。
記者：你又覺得被人瞄上了？
史玉柱：是，被瞄上總不是好事兒。不過我們認爲我們腦白金這個產品還是穩定的，關鍵是我們現在打的是效果牌。消費者最信的就是口碑，不是報紙廣告、電視廣告。報紙廣告、電視廣告只會提示他注意這個產品。
記者：說實話，腦白金的廣告已經多到讓人很煩了。
史玉柱：這個我們很對不起中國人民，但是從商業上是成功的。
記者：我的一個朋友對我說：你去跟他算算成本去，他那麼多廣告費怎麼掙出來的。
史玉柱：我們是兩種主要功能成分，一個是低聚糖，一個是褪黑素，它們是相輔相成，互相作用的。我們的低聚糖成本，比褪黑素還要高，而且高得還挺多。不算我的低聚糖成本，光是算我的褪黑素成本，就跟別人的褪黑素產品去比價格，這樣一算就會覺得我們的利潤空間比較大。但整體來說，這個行業毛利空間都比較大。利潤空間大了就是什麼罪過嗎？另外，我們廣告投入金額真的不大，在保健品中算小的，在大產品裏算小的，我們是用一種策略，讓你感覺這個量很大。
■《南方週末》不是滅頂之災
我堅信腦白金今年會賣得更好
記者：這些年保健品的名聲不好，大家覺得保健品對於用來實現“血腥的原始積累”是一個上選，而等原始積累完成差不多了，他們會趕緊轉向，金蟬脫殼。有人說：這次史玉柱只是沒來得及。史玉柱肯定知道會有這麼一天，而且這一天對於他來說，其實來得不算早。
史玉柱：其實現在的情形是，腦白金還在上升勢頭，如果你在我的位置你也不會放棄它。整個這5年它基本上還是一個上升勢頭，到10億這個銷售額它還在緩緩上升，沒有掉頭向下。其實就算掉頭向下下降到一半，這個規模在保健品裏還是前5名。
記者：很多保健品剛開始的時候也都很火，可賣着賣着就會有一個“賣穿”了的時候。
史玉柱：一開始很火，賣到後來不行的保健品往往都是保健效果不明顯的產品。效果好的產品生命週期都很長。實際上保健品裏有很多好產品，昂立賣了10年還很穩定，雖然不上升但是也不下降。太太口服液也賣了十幾年，現在還在賣，也很穩定。青春寶賣了20年現在還創歷史新高呢。我對保健品還是很看好，但是將來我們不會侷限在這方面。
有人認爲，這次《南方週末》事件是我們一個滅頂之災，我們不認爲有那麼嚴重。我堅信今年我們腦白金銷售肯定是歷史上最高的一年。
記者：一年過到現在才只是第3個月份，你就能這麼說？
史玉柱：我對腦白金有信心，我堅信腦白金今年會賣得更好。這點到年底的時候，我們拿數據來說話。
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