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3月31日下午臺灣地區發生強烈地震，美國國家地震資料中心認爲，這次地震規模爲7.1，是2002年全球第4次規模在7以上的大地震，而且發生的原因和921不同。
據臺灣媒體報道，根據美國國家地震資料中心觀測資料顯示，這次大地震發生在臺灣當地時間3月31日下午2時52分50秒，震央在北緯24.41度，東經122.21度，也就是在花蓮東北方約80公里處；震源深度33公里，規模爲7.1。
三三一大地震震央位於被稱爲“臺灣擠壓帶”的地質複雜地層。
美地震中心表示，這個地區每年平均出現五次五級以上的地震；造成此地區地震頻繁的主因是菲律賓板塊與歐亞板塊在此交會、擠壓。菲律賓板塊每年以七公分的速度向西北，也就是歐亞板塊的方向移動。這個地區的附近又有琉球、馬尼拉和沖繩海溝等地質特徵。
同時，3月31日的地震與規模達到7.7的1999年臺灣九二一大地震不同，美國地震資料中心指出，九二一大地震是歐亞板塊地殼變化所致，與菲律賓板塊無關。
根據統計，三三一大地震是2002年美國地震資料中心所測得規模在七以上的第四次地震，前三次分別發生在瓦努阿圖、阿富汗和菲律賓。
三三一大地震受到國際媒體的普遍關切，根據美國國家地震資料中心彙整的材料顯示，包括大陸人民日報、英國國家廣播公司、美國有線電視新聞網、華盛頓郵報、雪梨信使晨報等媒體，都對臺灣這次天然災害做了報道。
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