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“‘神舟’飛船未來將成爲天地往返系統的運輸工具，就是在天地間開行的公共汽車！”中國工程院院士、“神舟”三號飛船總設計師戚發軔評價飛船時，用了這樣一個形象的比喻。
這位年近古稀、頭髮花白的資深航天專家今天在他的辦公室裏接受了本社記者專訪，他表示，中國開展載人航天工程，飛船本身不是目的，研製、發射飛船都是爲將來的空間站服務。
“中國的空間站建成後，‘神舟’飛船將發揮兩大作用。”戚發軔稱，一是作爲“公共汽車”往返於天地之間，將地球上的人送上太空，再把太空中的人送回地球；二是成爲空間站的應急救生系統，飛船停靠、守候於空間站旁，相當於一艘救生艇，必要時可將空間站的工作人員及時送回地球。
談起已成功發射並回收的“神舟”三號飛船，爽朗隨和的戚發軔就像在說自己孩子，親切而自然。他介紹道，“神舟”三號飛船擁有十三個分系統，包括航天員系統、有效載荷系統、電源系統、推進系統、制導導航和控制系統、儀表照明系統、結構和機構系統、熱控系統、環境控制與生命保障系統、測控通訊系統、應急救生系統、着陸回收系統、數據管理系統。“本次試驗，飛船各系統都處於完全的載人實戰狀態。”通過考覈，已滿足乘載航天員的要求，從這個意義上講，如果“神舟”三號搭乘航天員，也會圓滿成功。
“作爲飛船的總設計師，第一目標是確保飛船可靠和航天員安全。”戚發軔話鋒一轉：“要保證航天員的絕對安全，當然不能冒進。”他說，“神舟”飛船真正載人飛行還要經過多次試驗和考評，通過試驗暴露問題，試驗一次，暴露一次，改進一次，以不斷檢驗原來的設計，進一步增加安全性和可靠性。
前蘇聯試驗了七次才上人，美國則試驗了二十一次，都是通過試驗充分暴露缺陷、不安全因素和不可靠因素，再加以改進。“中國可能不需要這幺多次，但必要的試驗是必須的！”戚發軔稱，按“神舟”三號完全的載人狀態，起碼還要連續進行兩到三次狀態一致的試驗，纔可以真正載人。
戚發軔表示，“神舟”三號飛船由返回艙、軌道艙、推進艙和附加段構成，返回艙設計能載三名航天員；軌道艙爲航天員在軌運行期間的生活與工作艙，近期相當於衛星留軌運行並進行各種科學實驗，長遠可作爲空間交會對接目標；推進艙向飛船提供動力和電源，飛船再入大氣層時即被丟棄；附加段中載有科學儀器，長遠將安裝空間交會對接設備。他指出，返回艙內的模擬人，是一套考覈船內環境控制和生命保障系統的儀器設備，其由三部分組成，一是代謝裝置，模擬人的呼吸系統；二是醫監模擬設備，模擬人體心臟循環系統；三是形體假人，模擬人體重量、肌肉剛度、活動關節等。假人體內還裝有一套感受衝擊、震動的力學參數設備，獲得的大量數據正在處理之中。
航天員在太空中如何吃飯、休息？戚發軔說，一切生活設備飛船內應有盡有，在失重環境中，真正是“飯來張口，衣來伸手”。他笑言，如今市場上隨處可見的“尿不溼”，最初乃航天員在太空中短期逗留時的方便之物，現在航天員可在太空中上廁所，而無需“尿不溼”了。
中國宇宙飛船的研製工作雖然起步晚，但起點高，戚發軔稱，“神舟”三號飛船已相當於俄羅斯二十世紀八十年代中期水平，並且比俄當時“聯盟號TM”飛船的空間要大，還具有軌道艙留軌繼續運行這一中國特色。
“神舟”四號飛船的基本狀態將與三號一致，即完全的載人狀態，軌道艙的科學實驗內容則變化很大。至於四號飛船是否搭載動物進行試驗，戚發軔稱完全沒有必要。他透露，根據中國載人航天工程後續試驗的安排，“神舟”四號的研製工作正在積極準備之中，希望很快就能發射。
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