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約旦河西岸城市伯利恆聖誕教堂附近16日夜間發生激烈槍戰，交戰雙方是圍困該教堂的以色列士兵和在其中據守的巴勒斯坦武裝人員，本次交戰持續了半個多小時，現場隨後恢復平靜。在交火過程中，以軍發射了四顆照明彈，同時教堂的鍾聲不斷敲響，似乎在向外界發出某種警告。
路透社報道，聖誕教堂是為了紀念傳說中耶穌的出生地而專門修建的。據被困在教堂中的伯利恆市長介紹，當晚，以色列軍人企圖衝入教堂抓人，但在巴勒斯坦槍手的頑強抵抗下沒有成功。這位市長還通過電話向記者表示，被困在教堂內的巴勒斯坦人當天沒受到傷害。聖誕教堂已經被以軍包圍了兩個星期之久。
以色列軍方發言人此前曾經宣布，以軍正在伯利恆城中開展行動，但他沒有透露進一步細節。目前共有100多名巴勒斯坦人被困在聖誕教堂中，其中只有少數是武裝人員，其他的則是傳教士和修女。以色列方面反復宣稱，這些非武裝人員不會受到傷害。雖然多方呼吁以色列盡快從聖誕教堂附近撤軍，但以方就是不為所動。
以色列總理沙龍曾經給這些被困在教堂中的武裝分子兩種選擇：要麼接受以方審判，要麼終身流放海外，但這兩條『出路』都遭到了後者的嚴詞拒絕。不過這些被困教堂的巴勒斯坦人表示，將接受阿拉法特做出的任何決定。(高軼軍)
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