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美國國務卿鮑威爾１７日結束了爲期１０天的外交斡旋活動，離開以色列取道埃及回國。鮑威爾此次中東之行的主要任務之一是調停以巴實施停火，但終因斡旋力度不夠，空手而歸。
在斡旋期間，鮑威爾來回奔波，先後三次會晤以色列總理沙龍，兩次同被以軍“囚禁”的巴民族權力機構主席阿拉法特舉行會談，但最終未能促成以巴實現停火，也未能說服以色列從巴控區撤軍。相反，以巴間暴力衝突愈發激烈，以軍向巴控區的攻勢未減，拉姆安拉仍然被以軍坦克圍困，阿拉法特仍然被“囚禁”在官邸，以巴在伯利恆聖誕教堂內外對峙依然。與此同時，針對以色列平民的恐怖襲擊事件也接連不斷。
爲避免空手而歸，鮑威爾本想通過第二次會晤阿拉法特，簽署一個譴責一切形式恐怖活動的美巴聯合聲明。然而，在以色列拒絕撤軍，而美方又無意對以施加更多壓力的情況下，阿拉法特無法讓鮑威爾如願。
國際社會曾對鮑威爾的中東之行寄予厚望，希望他能憑藉美國在中東地區的強大影響，說服以色列撤軍，使雙方達成停火協議，從而儘快結束以巴地區長達１８個月的血腥衝突。鮑威爾也曾發誓，不解決問題，就不離開中東。然而，他最後還是不得不面對現實，兩手空空地返回華盛頓。
當然，對於這次斡旋努力，鮑威爾自有他的說法。在離開以色列之前舉行的記者招待會上，他說，以色列軍事行動正在進行，很可能近期內結束；而巴勒斯坦在遭受以色列入侵的情況下，不可能宣佈停火。他認爲“在目前情況下，以巴簽署停火協議沒有意義”。
鮑威爾所言，也許有他的道理，但關鍵的問題是，鮑威爾不願對以施加更大的壓力。在要求以色列撤軍問題上，鮑威爾並非不能，而是不願爲之。美國總統布什本月４日宣佈派鮑威爾將訪問中東時，曾要求以色列立即撤軍。但沙龍政府對此置若罔聞，反而加劇在約旦河西岸的軍事行動。對沙龍的這種“不順從”，美國政府不僅未表示任何不滿，反而表示“理解”。相反，對被以軍圍困、與外界幾乎完全失去聯繫的阿拉法特，美國則連連表示“失望”。
再者，鮑威爾調解立場有失公正。訪以期間，鮑威爾未對以軍事行動提出任何批評，只是要求沙龍確定一個撤軍時間表。他對沙龍“囚禁”阿拉法特的做法漠然視之，既未對沙龍此舉表示反對也未對阿拉法特處境表示同情。雖兩次會晤阿拉法特，但鮑威爾也未打破沙龍政府對阿拉法特實行“完全孤立”的政策。兩次會晤時，雙方沒有正式握過手。會晤後，雙方也未舉行任何聯合記者招待會。鮑威爾在對待沙龍和阿拉法特的態度上，究竟偏袒何方，不言自明。
巴勒斯坦新聞部長拉布在鮑威爾離開中東後對記者說：“鮑威爾此次（中東之行），甚至沒有從沙龍那裏得到不強行進入阿拉法特辦公室的承諾。”巴高級談判代表埃雷卡特更是表示，目前巴以局勢十分“嚴峻”，鮑威爾的斡旋不僅沒能使巴以局勢得到緩解，反而使局勢更加惡化。
鮑威爾走了，留下副國務卿伯恩斯繼續斡旋，美國也將考慮派中央情報局局長特尼特訪問中東，幫助以巴恢復安全合作，並將派美國中東特使津尼返回中東，繼續爲促使以巴落實“特尼特停火方案”和“米切爾報告”進行斡旋。人們期望美國能夠以更多的誠意、更加公正的立場，真正爲全面解決中東問題做些實事。否則，中東的戰火不會熄滅。
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